官驿里，宋妙正同两个帮手一起收拾大小白鱼，一条街外的一处宅子里，项元却是正同那旧友相对而坐。

对方姓芮，名福生，不过二十五六岁，生得有个五六分的俊美，但他衣食住行，样样讲究，靠着打扮，凭空又添了两分相貌。

二人前日就进了滑州城，直接住进了先前那药商早前置下的宅子，这两天各在外头跑了一番。

眼下重新聚头，那芮福生先把自己打听到的情况说了，道：“这门子生意还是值得做的，眼下河道上五六千人，一天虽然分两班，到底都要吃两顿，棚屋里过夜也有不少，我已是发信去招几个熟手过来，都是从前做过倾脚行的，估计明后天就能到。”

“到时候就在滑州现招倾脚头，这里人力便宜，要是能早点把这活给拿下来，架子一搭，钱自己就晓得往里头滚了——只是在河道上搭茅房麻烦些，要费点功夫。”

项元道：“这个简单，到时候那木头一插，扯点烂麻布，隔上三五百步搭个草棚就是……”

两人商量了一阵怎么省钱，怎么来钱的细节，那芮福生最后道：“一应都不怕，就怕这买扑中不了。”

又道：“听说管这事的人姓卢，不是滑州州衙的。”

项元先前在滑州城中因为宋妙的事，已是了解过一回官驿里头住着的一众人，今次再打听一次，自然知道得更清楚些，道：“是跟着都水监的人来的，唤作卢文鸣，听闻做人有点死板。”

“他不会不收钱吧？”

“那就多给些，给到他收。”项元浑然不放在心上，“做生意这些年，我还从来没有见过不爱财的，都是嘴上说着不要，多给一点，就老实了。”

又道：“等拿到了这个差，也可以问问旁的，我听闻那河道上还打算开几个杂货铺子，虽说来来去去，多是些穷鬼在干活，榨一榨，一样能捞不少。”

一时说完，项元又约这芮福生明天下午去官驿。

“寻了个人给你我引荐，只那老夏，明日就不带他去了。”

两人对视一眼，心照不宣，俱不说话。

那芮福生顿了顿，又夸起项元本事来：“……项兄还说自己人生地不熟，结果哪里都能寻得到关系！”

项元只摆手，呵呵笑道：“未必能成——也是阴差阳错。”

说到此处，他忽然顿了顿，道：“其实我有一桩事情，心中始终有些犹豫，今日说起，也是知道你见得多，索性来问一问芮老弟。”

“有这么一个娘们……”

他把宋妙情况大概说了一遍，道：“虽也识字，也有手艺，到底没个娘家帮扶——我原觉得不打紧，先前林子他娘倒是有娘家，最后闹成而今这样，还不如没有，可这些日子仔细一想，毕竟我根基都在老家，要是讨回去一个势弱的，生出来子嗣，少不得跟前头娘家打擂台，赢了林子吃亏，输了，到底又是我骨肉……”

那芮福生了然，道：“是个绝色吧？”

项元笑。

芮福生就道：“都说娶妻娶贤，老兄不如当地找一个有门第的，以你身家，难道还缺钱？正要叫子嗣读书得官，好保家业，至于那娘子，你雇她帮着管酒楼得了，实在喜欢，给点金银宝贝，还不是随你怎么耍？”

“但凡是个像样的厨子，仗着自己有点手艺，一个两个都狮子大开口，前次我出五百贯，要跟她一道开酒楼，她都嫌少，真要耍，又要雇，不知得费多少银钱。”项元摇了摇头，“不划算，还是讨回家的好，到时候她为了自己同儿女将来，也要卖命干的。”

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