但项元得了他先头一句梯子，已经全然够了，眼见再端架子，鸟儿就要飞了，忙站起身来，迎向宋妙道：“宋娘子几时得空？我有些事，还想寻你商量。”

又道：“刚有下头茶商奉承了我两包径山茶，这茶新出，千里迢迢打余杭过来，泡着嫩绿嫩绿，滋味又清醇、香气又清幽，同兰花一样，那茶商说，若非是我，亲爹来了都未必肯给咧，娘子也来尝个新鲜！”

宋妙道：“若是开酒楼的事，我已经仔细想过，实在没有这个打算——多谢项爷费心，只是不必再提啦。”

“不是酒楼，是我另有要事。”

宋妙本来已经迈步，也不收步，只保着那一副要走架势，道：“项爷请说。”

“三句两句，却也说不清楚，索性今日也无旁的事情，我就在此处等着，小娘子今晚忙完了，出来寻我，你我吃饭、喝茶，慢慢细说！”

宋妙摇头道：“项爷是个爽快性子，我素来也是有话直说——我而今身上自有差事，忙完也不知道几时，天色太晚，虽然辈分、年龄有差，我叫员外一声伯伯都当得，到底男女有别，瓜田李下的，饭、茶就不用了。”

“项爷交际遍天下，身家豪富，便有什么要事，也犯不上跟我这个做小生意的厨家商量，思来想去，多半是为了那新河道上头生意吧？”

“若要引荐，项爷直说便是，吴公事也好、韩公子也好，都是极好说话的人，况且这又是公事，便是没有引荐，他们也不会拒绝，若有其他，你晓得我，整日只会做菜，也无旁的本事，却是心有余而力不足了。”

她一番话，前拦、后阻，把项元原本以为十拿九稳的计划打得乱七八糟，但到底是生意场上历练出来的，旁的不说，脸皮、耐性都足够，笑道：“是河道上的事，但不是我，是我另一个老友——眼下此人不在，我明日带他过来再说。”

——几句话功夫，又自顾自定了明日上门。

宋妙道：“不必这样麻烦，若是为了河道事，项爷稍待，一会就有人回来，我同他们一说，引荐一番，明日您再带着那友人往河道去，省时省力，您这样做生意老手，自然比我清楚得多！”

项元眼皮一跳，道：“许多话，我也不能十分做主，要是一会说起事情来，一问三不知的，叫人觉得我项某脑子装着水就来谈生意——还是明晚再说的好！”

说话间，正好此时外头一阵嘈杂人声，又有人说说笑笑，又有人喝骂，还有人笑骂，不一会，一窝蜂进来一群人，都是从京城同路而来的学生，当头那个见得宋妙，眼睛一亮，上前叫道：“娘子，且看我们带了什么回来！”

一边说，一边把手中东西高高举起。

宋妙定睛一看，却见此人两手提着鱼，大小不一，大的近有尺长，小的只得巴掌大。

鱼都拿绳穿了，头朝上吊在手上，最大那条正活力十足地甩着尾巴。

“今日公事带我们去试河埽，不想拦出来的水中剩了这许多鱼，正好河工里好些个都是渔民出身，帮我们绑了，说里头除却些杂鱼，其余都是白鱼，还都翘嘴，只怕捅了个翘嘴白鱼窝，又说这鱼好吃，公事就赶紧喊我们带回来了！”

此人话音才落，头一偏，余光一瞥，反应过来一旁还站着一个生面孔，忙问道：“这位是？我不曾打搅你们说事吧？”

宋妙正要说话，项元生怕后头当真来个姓韩的、姓吴的，趁机找个借口，带着梁严匆匆走了。

其余学生也没多想，见得人一走，各自围了上来，叫宋妙看他们带回来的鱼——人人手里提着，另还有人提了个桶，里头尽是两指长宽的，六七个人，只怕这里有个二三十尾。

宋妙忙请他们把鱼都带到后厨，又喊大饼准备大盆大桶。

她原本打算今晚简单吃一点，拿莴笋干炒个添菜就是，然而此时突然得了许多鱼，鱼又不能久放，就怕放着放着就肚皮朝上睡着了，只好盘算着尽快把该处理的先处理好。

一时先去看鱼，正点数间，就见张四娘进来道：“路上见秀才公们手里提了许多鱼，只怕带回来要吃的——我自小河边长大，鱼是吃惯杀惯的，赶紧转回来，来给娘子搭个手！”

张四娘不但会杀鱼，还会认鱼，不管大鱼、小鱼，她条条都叫得出野名字，还都吃过。

宋妙见状，先简单问了口感，因知多是细嫩肉，但有些刺多，有些刺少，有些小鱼腥味较重，就请她按着鱼刺多寡帮着分了个类，又带着大饼慢慢杀鱼、清理，自己则是腾出手来，先把杀好的几条刺多大鱼拿布擦洗干净，使盐腌了，挂起来风干。