一根刺。他自以为人品不输蒋存智，才干不输蒋存智，偏是因着他是妾室所出，眼睁睁将个世袭罔替的爵位叫蒋存智得了去。

等到说亲了，镇远候府要选了别家儿郎，蒋存孝许还能不这样怨愤，偏是将董云清许那天生残疾的宋辽，在他心上就以为是看轻他身份的原因，怎么能不恼。

也是蒋璋看着蒋存孝脸上露出不快来，又把他说几句，说的是，好男儿功业未成，不要挂着儿女私情云云。蒋存孝不敢与蒋璋辩驳，只得称是，忍气从中军帐退出来，叫马童牵过马来，翻身上马，一鞭加与马臀，往营外去了。

又说离着蒋璋驻军地不到二十里有一处村庄，住了百十来户人家，因着七八成人家都姓个石，所以就唤做石家村。

石家村内有一户人家，阿娘曹氏，丈夫早年亡故，留了两儿一女给她。曹氏容貌在庄户人里算得上秀丽，几个孩子都似了她，个个生得样貌端正。

顶大的那个是女儿，庄户人家的女儿哪有名姓，因着家里只得她一个女儿，就唤做大娘。

下头两个儿子，大些的那个今年也要有十三岁了，因着秉性聪明，长相端正，村里的先生就给他起了个大名，单名唤一个秀字，叫做石秀，小儿子是个遗腹子，才四五岁，唤做石林。

曹氏一个寡妇拖着三个孩子，又是青年丧夫，自家的性子又软弱，难免叫人欺负，先是丈夫留下的十来亩良田叫人占了三成去，后头便是族长强要将大娘嫁与他妻子的娘家侄儿做填房。这还罢了，你道那侄儿前妻怎么死的？竟是挨不过打，半夜里一根绳子吊死了。

前妻死后不足半年，一日这侄儿来看姑母，偏叫他撞见了石大娘。石大娘当时不过十四岁，身量儿苗条，面庞秀丽，就叫那侄儿看住了。

这侄儿往自家姑妈面前细细一打听，打听着石大娘死了阿爹，阿娘又是个无用的，立意就娶来做填房。

族长妻子娘家只得这么一个侄儿，一向纵容，听着要娶石大娘，自然满口答应，回头就来威逼族长。