“妾记住了。大人教导有方，众亲友谁不知道公子孝顺呢？”许佩兰语气真诚，满怀希冀道：“钦儿已出孝，正全力以赴准备秋闱，万望列祖列宗庇佑他高中、光耀谢家门楣。”

“哈哈哈，没错！”

谢衡被说进心坎里，笑起了眼尾皱纹，手捋短须说：“我正要提醒你一件事呢！从明日起，翰山书院的潘老将登门教授钦儿功课，直至七月中，切莫怠慢了他。”

“那是自然。”许佩兰欣然点头，欲开口，门外却传来通报声：

“启禀大人、夫人，公子到了。”

“快叫他进来。”谢衡心情畅快。

须臾，谢正钦进入，端正行礼：“儿子给父亲请安。”

“快快起来。”谢衡抬手虚扶，独子稳重俊朗，为人父亲的难掩自豪之色。

谢正钦站直后，沉默朝继母略微一颔首，权当问候，此举可算失礼，但谢衡视若无睹，许佩兰只得忍气提议：“咱们边吃边聊吧？一会儿饭菜该凉了。”

“走。”谢衡亲密搀了一把儿子手臂，父子俩前后脚迈出门槛，许佩兰跟随在后。

席间，山珍海味摆了整桌，父子对坐，许佩兰几乎没沾椅子，全程伺候丈夫用饭、劝继子吃菜，贤惠备至。

“钦儿，为父请下了翰山书院的潘老，秋闱前，你读书要加倍地用功。”谢衡慈爱叮嘱。

“是。”谢正钦恭敬应承后，正色询问：“父亲，我听说，方老大人告老还乡了？”

“你听谁说的？”

谢正钦如实答：“前几日荣二过生，邀我出席了。”

“我就知道。消息是对的，方家公子留京任官，方老领着妻女，车驾不日便可抵达临城。”谢衡搁筷，端起酒杯，调侃问：“你想拜师啊？”

“方老乃二甲赐进士出身，考取庶吉士后留馆任编修，学富五车的清贵翰林，满城学子都想拜师，怕只怕老先生不收弟子。”谢正钦坦荡荡，大方请示：“倘若您同意，儿子也想试试。”

“为父岂有不同意的？你尽管一试！”谢衡乐呵呵，许佩兰忙表态：“拜礼我会尽快拟好单子，到时请大人过目，以保妥当。”

谢衡朝继妻一笑，有些头疼地告诉儿子：“方家世代书香、久迁京城，咱们家只你祖父与之略有交情，可惜老人家已逝世，那点子交情也没了，如今想要结交，恐怕不容易。”

“既是祖父故友，那我不宜独自登门拜访，还望您抽空同往。”谢正钦立即邀请。

“可以。”

每当谢氏父子交谈时，许佩兰总难插话，郁愤之余，越发渴盼自己一举得子！她和谢正钦明里暗里交手数回，每月却要团聚用饭几次，真真是折磨。

饭毕，三人返回正屋闲聊。

谢正钦打算喝一杯茶就回房温书，但就在他告辞前，许佩兰忽然提出：“正钦，你院里的大丫鬟只剩杨莲，她又是该配人的年纪，伺候不了多久，为此府里新选了几个，待会儿你亲自看看，早些把空缺补上，免得无人使唤。”

谢衡喝茶的动作一顿，隐隐内疚地注视儿子，后者随意道：“丫鬟而已，安分守己的就行了，我不挑剔。”

“安分守己”四字，犹如鞭子，瞬间抽红了继夫人的脸。

抛开元宵夜爬床未遂被杖毙的眼线，许佩兰迅速镇定，恳切说：“你放心，新进下人都是严格教过规矩的。”

“那就好。”谢正钦心平气静。

无人接腔，屋内一片寂静。

半晌，谢衡不轻不重一撂茶杯，吩咐继妻道：“左右也是闲着，你把合适的丫鬟们叫来，我给钦儿挑！”

“这……”谢正钦一愣，诧异地劝阻：“此等琐碎家务，岂敢让您劳神？”

“事关你能否安心读书应举，为父必须管一管。”

“是。”谢正钦无法推辞，只得起身陪同。

“大人的眼光是最好的。”许佩兰得意于自己对丈夫的了解，含笑吩咐传人。

不消片刻，正屋阶下便站了六个丫鬟，装扮一致，静候被挑选。

选上了的分去哪儿？落选的呢？

乔瑾排在末尾，忐忑不安