“路上人乱马疲的，住店时候，出点什么岔子，再正常不过了，到时候给她半道来个生米煮成熟饭！”

项元仍旧有点迟疑，道：“不合适，要是中途叫嚷起来……”

“你一个大男人，怕个啥！叫嚷起来，她吃亏你吃亏？引得旁人撞门，果真瞧见，她自己如何有脸？”芮福生哈哈笑，“老兄，听我的！”

“我们本是为她好，按你说的，一个孤身小娘们，也没个家世，又有手艺，又有宅子，不晓得多少人眼红，这里好歹还给个名份庇护，遮风避雨的，换一个，说不得抢了人去，还要被后宅磋磨——你家这样清静，等她生下个一儿半女，后头就算来了正头娘子，腰杆也是挺直的！”

被劝说了这样一大番话，项元仍旧拿不定主意似的，摇头道：“罢了，我再想想，左右还有一阵子！”

“项兄好好思量，时间不等人，要是人回了京，你想动手，就更难了。”芮福生劝完，却是露出一个你懂我懂的笑容来，“到底什么绝色，叫项兄这样念念不忘？”

项元闻言，却是往后头交椅上一靠，脚一搭，翘起了二郎腿，那手有一下没一下地一拍着大腿，半眯着眼睛，似乎在琢磨。

想了半天，他摇了摇头，砸吧砸吧嘴，笑道：“绝色是绝色，到底年纪小些，少几分滋味，不够带劲，不过我到底不是从前风流时候，而今年纪上来了，也不像往日醉心那事，除却颜色，还是看中她手艺。”

芮福生哈哈笑，道：“还没进房呢，老兄倒替人谦虚起来了，果真如此，明日我倒要好好看一眼，究竟是不是差点滋味！”

官驿外，一个中年男子带着个小孩从马车上下来，正做仔细叮嘱。

“你向来懂事，不用我反复交代，一会进去见到了人，不要瞻前顾后，大大方方的就行！”

那小儿个头不高，相貌倒是生得不错，看着挺讨喜，闻言立刻点头答应，又道：“是，侄儿一定好好表现，不但今次，日后进了京，跟在两位公子身边，也会好生进学、做事，不会叫二叔同族中丢一点脸！”

见得他这样反应，那中年男人反而一下子站定了脚步，道：“慢来。”

又把那小儿拉到一边，道：“孩子，先前就说过，我送你进京，不是为了叫你照顾谁人——你姨也特地同我交代过，叫我要跟你解释清楚，今次是去进学，不是去伺候人的，你晓不晓得？”

那小儿犹豫一下，道：“我晓得，但能跟在庭青先生身边的机会实在难得，反而叫我占了去，不给两位哥哥，实在有点说不过去，二叔，我每日把学到的内容整理成文，定期往家里寄，怎么样？”

中年男人的脸色一下子就严肃起来，他摇头道：“不妥！”

又道：“你年纪小，不晓得这样行事很忌讳，前辈大儒不主动外传的内容，都不要随意对外透露，说不准透出来的哪句话被解释成什么意思——我送你去京城跟着庭青先生读书，既是因为你资质最佳，也是你年纪最合适。”

“你只管自己每日怎么学，记下来只是给自己看就是，不能轻易给了旁人去！”

他在这里交了几句，那小儿忍不住道：“我只给两位兄长看，只要他们不外传……”

中年男子笑着摇了摇头，拍了拍义子的肩膀，道：“你兄长自有他们的出路，你只安心读书，好好跟同门相处，哪怕不是正经门生，处久了，一样能有感情。”

“将来若能考取了功名，得了官，你们几兄弟彼此照应、守望相助，比什么都强，好过此时年小力弱，分心做什么记录送回来。”

小儿仍旧有些着急，道：“得了这札记，说不定兄长们能考得更好……”

中年男子道：“各人有各人的造化，哪怕他们考不上，你考上了，也很好——我同你婶子认你做了义子，义子就是子，若非不想占了你这一脉去，早把你族谱迁到我这一枝了，但无论哪一枝，一支笔写不出两个张字。”

“你有了功名在身，难道不会回馈家族？难道不会友爱兄弟、孝顺我同你婶子？”

小儿忙做点头，恨不得马上发个誓。