话音未落，湖对岸响起急促的钟声。

巾帼工坊门前已围满人。陈寒挤进人群时，正看见李贞拎着个锦衣少年往地上一掼：“徐家少东家派人混进物理院偷看织机图纸，被咱们女工用算术题当场逮住！”

那少年挣扎着要跑，却被小桃用梭子抵住喉咙：“你家账房先生连‘三七二十一’都算错，偷了图纸又有何用？”围观的布商们哄笑起来。

朱标若有所思地看向工坊门楣——那里新挂的“巾帼义塾”匾额下，十几个女工正捧着《对数表简本》互相考校。远处传来货郎的叫卖：“代金券换纺锤喽！三张券抵一副！”

雪又下了起来，陈寒呵出口白气。两个月前户部那帮人还嚷嚷着“动摇国本”，如今满金陵倒像是被这小小的纸券煮成了一锅滚粥。

朱标站在草棚边，指尖轻轻拨弄着锅沿凝结的水珠，目光却落在远处湖面上被薄冰封住的枯荷。初春的风掠过他的蟒袍下摆，带起一阵细微的颤动。

“陈寒，”他开口，声音比冰层下的流水还要沉静，“若让朝堂诸公知晓，你拿朝廷印券的秘方给商贾煮染缸——”

指尖掐断一根垂落的草茎，“他们会说你坏了祖制。”

陈寒将木棍横架在浆锅上，蒸腾的水汽在他眉宇间结成细密的雾珠。“殿下可记得去岁浙江清丈田亩？当时户部用旧式算法，三万亩地核了半个月还差八百亩对不上。”他从怀中掏出块靛青帕子浸入浆锅，捞起时粗布已染上均匀的湖蓝色，“后来物理院学徒用阿拉伯数字重算，误差不过三亩。”

朱标接过帕子，指腹传来的柔韧触感让他想起北疆将士新换的铠甲内衬。

冰层突然发出细微的碎裂声，几尾早醒的鱼在冰下撞出蛛网般的纹路。

“你的意思是……”太子将帕子对着阳光展开，隐约看见纤维间闪烁的金属光泽，“让朝臣们亲眼见识这‘废料’的用处？”

草棚角落的炭盆爆出火星。陈寒趁机往火里扔了把晒干的荷梗，噼啪声里混着淡淡的草木香。“工部刘侍郎上月弹劾下官‘靡费国帑’，可他家新开的染坊——”

他从浆锅底捞出团缠绕金线的纤维，“用的正是物理院淘汰的旧织机。”

朱标用帕子捂住口鼻，挡住飘来的蒸汽。陈寒知道这是太子思考时的习惯动作——就像三年前议征辽东时，年轻的储君也是这样在军报的墨香里权衡利弊。

“孤记得《周礼》有云：‘以九职任万民，五日百工饬化八材’。”朱标背诵起典籍，蟒纹袖口扫过浆锅边缘，“可自汉以来，朝廷何曾真把工匠当作‘九职’之一？”他指尖划过帕子边缘的锁边针脚，“就像这金线，在户部账册里不过是‘物料耗用三斤二两’的死物。”

薄冰映着晨光，在太子脸上投下斑驳的影。陈寒想起五日前检阅边军时，那些被新式铠甲替换下来的旧皮袄——同样是朝廷物资，前者正在染缸里获得新生，后者却只能在库房积灰。

“殿下，朝臣们反对的不是代金券。”陈寒用木棍搅动浆水，漩涡中浮起几片未化尽的券纸残角，“而是这纸片打破了他们熟悉的玩法。”

棍尖挑起一块残券，上面“洪武二十五年制”的字样已被浆水泡得模糊，“就像徐家，他们怕的不是新染法，是再不能靠‘松江布独家秘方’坐地起价。”

……

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