这两子一下，反夺回气势，吴老先生凝视许久，摇头道：“此谱老朽前所未见，能否让老朽再试一次？”
赵花蓉笑道：“吴老先生，再下一回，你定然能破，妾身不敢冒险。”
吴老先生哈哈一笑，转头对车夫道：“跟你家公子讲，这五十两银，吴某赚不了。回程的路，吴某自己雇车。”说罢柱着拐杖，一步一步走去。
文若善佩服他棋艺精湛，忙道：“吴老先生且慢，让在下替您雇车。”说罢快步上前，搀着吴老先生手臂，走出客栈。
等文若善回到客栈时，人群早已散去，吴老先生之后再也无人挑战。这半个时辰，文若善忽喜忽忧，一颗心七上八下，这才真正放下心来，累得像是干了一天体力活似的。
“文公子，明日会赢吗？”送赵花蓉回房前，赵花蓉忽地问起。
“不知道。”
总算熬过这十天，明日便是点选花魁之日，无论胜败如何，总算是尽力。
“虽然咱们故弄玄虚，引人注目，哗众取宠，但也不是人人都信你，这几日，那些姑娘色艺双绝，也会有人喜欢，不过，这次选花魁，来了十七八名姑娘，那些蓝梅也得分给十几个人抢，不会一人独包。”
赵花蓉点头。
“一成。”文若善说道，“只要有一成的人想看赵姑娘长什么模样，咱们就有胜算。”
“文公子，等选完花魁，陪我回家好吗？”
“回家？”文若善疑惑，“做什么？”
“我家在香县，你到了那，教我琴棋书画，我学会了便能揽客。要不，还不是坐吃山空？”
“找几个老师便成，再说，你就非得开张？几百两银子，买几亩田地放租，也够安份度日。”
该死？这不就是救风尘？文若善话一说完，才发现自己又被谢孤白说中。
“有什么来钱比吃喝嫖赌更快？而且越往后，来钱越快。”
文若善皱眉道：“那都是不务正业。”
赵花蓉嘻嘻笑道：“游山玩水，难道不是不务正业？”
文若善哈哈大笑。
第二日，客栈门前已经堆了十来个五尺见方的花箱，客栈前排了一大条长龙，七星帮将姑娘们投宿的客栈隔的甚远，免得雍塞，却又故意不时派人喊报，只听有人不住喊道：“报，侯公子购蓝梅五十朵。”“张公子购蓝梅五十朵。”
赵花蓉虽然门庭若市，但所得几乎都是便宜的票签与红梅，至于蓝梅，寥寥可数。
文若善听着心惊，担忧道：“一朵蓝梅能抵百张票，你说，有机会赢吗？”
“你以为整个肇庆，能摘出千朵蓝梅？”谢孤白摇头，“那些公子至多能帮上一百两，你比他们多七千票就行了。”
“七千？不是一万？”
“报，文公子购蓝梅三十二朵。”
文若善闻声一愣，转头望向谢孤白。
“你借的二百两还剩三十二两，要还的。”谢孤白说道。
多了这三十二两，那便安心许多，没多久，便再也没人来报蓝梅数量，那些富家公子早抢购一空。
一个花箱接着一个花箱被填满，文若善想算一个箱子到底能装多少票签，但实在算不清楚，至少得上千张。没多久后，连红梅也不见，估计也已告罄。
最后决定的还是票签，票签最多，文若善看到不少人把十几张，甚至几十张票签卷在一起投入花箱，虽然也就值百文，但也是一朵红梅的价。
“肇庆人倒是挺乐于选花魁。”文若善看着，人数远比他想象得多。这是必然之事，选花魁是肇庆一年最热闹的时候。假若选的不热络，那可得沉寂下去。至于那些来此摆摊贩货，卖玉石脂粉的，更是不小气，毕竟这一年一次的大买卖，落寞不得。
午后，客栈外围满人群，直至黄昏时，忽地有人来报：“贺！赵花蓉赵姑娘，蓝梅五十二朵，红梅九百十四二朵，票一万六千四百四十二张，拔得头筹，是为花魁。”
赵花蓉身子一晃，几乎就要摔倒，忙伸手抓着文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自胜，欢喜的胸口犹如炸开。
“零头不算，一共三百一十两，折算抽成得一百五十五两，加上赏金三百两，你与赵姑娘评分，拿回两百二十七两五钱。”谢孤白摇头，“扣还我二百两，只赚了二十七两五钱。”
“这时候说钱，俗气。”文若善笑道。
谢孤白看着文若善，忽地噗哧一笑，文若善从没见他这么笑过，笑道：“你也开心了？”
谢孤白捂着嘴，强忍笑容，道：“是有趣。”
“什么时候拿钱？”赵花蓉问道：“总不会还让我等吧。”
那使者答道：“明日后花魁游街，由掌门亲自送上花魁之号，便连着银票一同送上。”
“那可不行。”赵花蓉摇头，“你帮我跟掌门打个商量，先把钱送来，不然明日花魁游街，我便不去。”
使者脸色大变：“花魁姑娘，别为难我们这些下人。”
文若善劝道：“是啊，何必急于一时。”
赵花蓉道：“我这人怕缺钱，不入袋为安便不安心，七星帮今日收了这么多银两银票，折出四百几十两总不是难事吧。你跟掌门说，拿不到银子我不出门，花魁就换人当去。我拿个次赏一百两，还不用现脸。”
肇庆每年就指着选花魁挣钱，不敢得罪，那使者只好道：“小的禀告掌门去。”
等群众散去，文若善埋怨道：“赵姑娘，你也忒小气。”
赵花蓉道：“文公子，我自认才貌粗鄙，那些姑娘谁不比我美貌，明日游街得脱下面纱，不免让人大失所望，指不定还说我欺诈，我得先收了银子才安心。”
文若善心想必不至此，但也无意争执，反正自己终究帮她赢得花魁，这便比什么都开心，他心情愉悦，当晚门派送来酒席，客栈也招待好酒，拖着谢孤白喝了好几杯，直至微醺，这才回房睡觉。
他睡着睡着，忽地一阵晕眩，随即梦见自己倘佯在海上，随着潮水起伏不定，正想伸手去划，只觉得手足动弹不得，海浪涌上，淹没口鼻，呛的他一激伶，醒了过来。
这一醒来，就发现自己手足被缚，竟然动弹不得，不由得大惊失色，喊道：“这是哪儿。”抬头一看，月光下，紫锦垂落窗旁。
是赵花蓉的船只？莫非是选输的姑娘中，有金主挟怨报复，将他与赵花蓉擒来，连忙高声大喊：“谁？谁抓了我？赵姑娘，赵姑娘你在这吗？”
一盏火把亮起，持着火把的人不正是赵花蓉，除了那个叫小渔的丫鬟跟嬷嬷，她身后还跟着七八名壮汉，当中两人瞧着眼熟。
“你醒啦？”赵花蓉笑道，“我怕蒙汗药下太重，把你熏坏了。”
赵花蓉为啥要抓自己？难道她恩将仇报，想独吞银两，文若善怒气上涌，怒道：“你为什么抓我？”
“别生气！”赵花蓉忙劝道，“我没有害你的意思。我发誓，绝不伤你一根指甲。”
“那你为什么要抓我？”
“我想带你回家。”
“带我回家？香县？”文若善不解，“这些人……”
文若善抬头望去，突然想起眼熟那两人，不正是昨天下棋，偷袭赵花蓉跟救了赵花蓉的人？
“你们是一伙的？”
赵花蓉拉过一个大箱子，就坐在箱子上，那八名壮汉看来似乎都是他手下。
“我家在香县没错，不过要更往南一点。”
香县以南，就是海了，文若善立即醒觉：“你们是艇户？”
赵花蓉笑道：“文公子真的好聪明。”
“你为什么要捉我？”
赵花蓉叹了口气，低声道：“我真没想害你，你别发脾气，先听我说。”
“你说。”
“本来这一回到肇庆，是想趁着选花魁作笔大买卖，那些姑娘带着首饰衣服，通统可值几百上千两，我本想等姑娘们上岸，再去船上拿东西，可你闯了来，说要帮我选花魁，我原也没太在意，只是不想你起疑心，又想让你当替死鬼，那知，竟然选上了。”
“那些姑娘没选上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得动手，幸好七星帮不想得罪新科花魁，把银子送来，这四百多两银票也是多赚。”
“这跟你绑着我有什么关系？你要杀我灭口？”
“我是救你。”赵花蓉摇头，“你若留在肇庆，明日七星帮发现姑娘们船只失窃，会算在谁头上？”
文若善默然片刻，又道：“那你现在可以放开我了。”
赵花蓉摇头：“文公子知道，艇户最难是什么？”
“海上漂浮，居无定所？”
“那是艇户的命。”赵花蓉仍是摇头，“艇户最难是读书识字。那些琴棋书画，文人风雅可以不学，但不学字，不读书，艇户永远翻不了身。”
文若善总算是听明白了：“你想带我去海上，让我教书？”
该死，在陇地的时候，自己教书没个学生肯听，怎么离开陇地，人人抓着他教书？
“我爹把我秘密送上岸，就是要我学读书写字，我能读书写字，可见着文公子您，才知道认得几个字没有用，得像你这样的大才，有您这样的学识聪明，对艇户才有用。”
“我答应了吗？”
赵花蓉摊手道：“艇户上岸抢女人是常有的事，我娘就是被我爹抢来的，不然我皮肤怎会这么白？既然能抢女人，为什么不能抢男人？入了海，你自己有办法逃走？”
文若善竟是哑口无言。
赵花蓉弯腰轻摸着文若善的背，叹了口气，安慰道：“我一定会好好对你，你相信，等进了海，你要什么有什么，人人都会尊重你，什么鱼虾牡蛎，一定让你选最肥最甜的。”
文若善只觉欲哭无泪，难道真是好心没好报。
“那我朋友呢？谢孤白？”
“我对他没兴趣。”赵花蓉仰起身，“他被留在肇庆，得留个替罪羊。”
“放我回去。”文若善咆哮。
赵花蓉叹道：“那可不行。”
“放他走。”
所有人转头望去，舱门口站着一名壮汉，扛着把苗刀，壮硕的几乎遮住门口所有月光，以至于看不清楚他的长相
“我叫苗铁肠。”壮汉冷冷说道，“谁拦、杀谁。”
※
“其实那时候，我真以为自己能当花魁，可我真不是，我是艇户，琴棋书画，诗词歌赋，什么都不会的艇户。”
这是离开时，赵花蓉说的最后一段话，还有那抹无奈的苦笑，有那么瞬间，文若善真想为她去艇户那教书。
不过也只有短短一瞬。
文若善叹了口气。
“不是叫你别救风尘。”
“严格说来，她是贼，根本就跟风尘没关系。”文若善握着手腕，其实赵花蓉勒的不紧，没伤到他。
“你什么时候发现的？”
“我才奇怪你为什么都没发现？”谢孤白扔出一截木头，那是他在船上掰下窗户的朽木，文若善嗅了嗅，没察觉异状。
“舔一口。”谢孤白道。
入口咸苦，海盐的味道……这船是海上来的。
“因为这个？”
“她说是义母收养他，赵花蓉这名字作为花名太过俗气，她头发卷曲干枯，是吹了太多海风。这些都很可疑，最可疑的是……她说他遣散丫鬟嬷嬷，但不会装扮。”
文若善终于想起自己之前为何觉得不对劲的原因：“青楼的嬷嬷丫鬟，至少有几个会帮忙打扮，他遣散所有人，至少也该留一个教她妆容，不然怎么营生开张？”
“还有她说话谈吐，如果真是农家之女，只被收养半年，谈吐不会如此文雅，可你若要说他被义母教导，进退又太不知礼仪，她甚至不懂怎么接待客人，这不处处都是有问题？我是先起疑，才拆下这块木头查证。”
文若善又想起谢孤白诡异的笑：“合着你之前是笑我蠢？”
谢孤白唇角微扬：“我只是觉得有趣。”
文若善从怀里掏出银票，这是赵花蓉还给他的，二百二十七两五钱：“这二百两还你，至少这回还赚以二十七两五钱”
“你没算我请去救你的人，那花了一百两。”
“你花钱救你朋友，与我何干。”文若善道，“如果我为你花钱，那也是我心甘情愿，还有，有三十几两是你替我开销，不是我自己的主意。”
肇庆是不能回去，衡阳暂时也不能去了，他们得躲一阵，事情不至于闹大，七星门多半会赔偿姑娘们的损失，以免声张，再说，选了个艇户当花魁，这不闹大笑话？
“何不帮我背行李，月俸也有一两。”谢孤白拉过马匹，翻身上马。
两匹马并辔而行，晨光中，背影渐远。
“我还没问你，既然早就看破，为什么不提醒我？”
“我想请他们帮忙，不好揭破。”
“帮忙？”文若善不解，“什么忙？”
※
赵花蓉手上握着封信，署的是陈海嚎亲启，是那个叫苗铁肠的刺客交给自己。
“谢公子的招呼，请转交。”
画舫即将驶入大海。</div>