严昭畴取下南充后，严旭亭便知掌门之位已定，自己再也没更多筹码与二哥争强。他先与严烜城回到巴中，嘱咐大哥多设工事，尽量困住巴中守军，尤其要阻断两地消息，免得巴中守军冒险突围致使粮道断阻，之后便赶回汉中督粮。
他一回汉中便不住要求往蜀地增兵支持，惹得留守汉中的严九龄不快。严九龄与儿子严离章向来支持严昭畴，往时严旭亭对这大伯堂哥颇有敌意，虽说不到势成水火的地步，也不少明争暗斗。严旭亭不住催办粮草，严九龄以为是故意刁难，米仓道才多宽，即便汉中粮草丰足，能一股脑送过去？
严旭亭又担忧大哥性情懦弱，怕他放走巴中守军，于是调驻守汉中的悍将前往协助，当中包含方敬酒。这一指派更是疑了严九龄，他们父子素来与严旭亭不睦，见严旭亭一回来便把几个大将尽数遣往蜀地，又不住派弟子增援，这汉中城里不就剩下他自个人马？那时他要指着太阳说天黑，哪个弟子敢不掌灯？他要使个绊子坑害自家兄弟，栽赃他们父子办粮不力，贻误军机，把祸事一推，他撒手不管，他父子就得撒手归西。
防人之心不可无，严九龄与严旭亭争执起来，严旭亭也不屑解释自己已无争掌门之心——说了人家也不信，反显怯懦无用——只是不住斥责严九龄办事不力。
严九龄一怒之下，借口征粮，不仅领着汉中一万守军上船走人，还顺便把大将方敬酒带走，只留了一千五百余人驻守汉中，反正青城船队已被武当驱赶。这举措原是要给严旭亭一个难堪，让你要将没将要兵没兵，知道这汉中是谁作主了吧？原先只打算收齐粮草打个巡逻便回汉中，没想却在瀛湖上撞着青城船队，一场好杀，不仅击退青城，还抓着衡山掌门徒弟。严九龄先是派人通传捷报，沿路搜捕青城败军，又留五百人在汉水上搜捕沈未辰，八天没有消息，又因天雨，这才下令撤退，让船只押送顾青裳回去，留下儿子与方敬酒堵住路口，自己则率军沿着陆路回到汉中。
虽然得胜，事后严九龄却吓出一身冷汗，若青城不是因为辎重粮草选了沿江而上稳扎稳打，而是在打下金州后即刻上岸直奔汉中，等严九龄船队抵达金州知道青城图谋时，只怕追之不及，只剩一千五百人驻守的汉中必然失陷。严九龄很清楚自己弟弟的性格，犯下这等大错，即便亲兄弟也得脑袋搬家，连儿子也难幸免。
严旭亭也知道这回惊险，一个大白眼甩给严九龄。他也料不到青城如此冒险，竟然大张旗鼓从汉水来袭，不敢轻心，详细问明战况。严九龄道：“青城沿路丢弃辎重粮草，能回通州已是万幸，何况战船全烧在金州码头，章儿跟方敬酒还守在金州西路出口，若有意外即刻便能通传。水陆两路都不通，青城想来犯万万不可能。”
确实，这是不可能的事，所以当青城战旗在汉中东面飘扬时，严旭亭才会如此震惊。
“伯父不是说青城退兵了？”军议上，严旭亭几乎将桌子拍碎，“他们怎么来的？”
严九龄又惊又怒又是担忧，青城出现代表严离章的队伍已被攻破，不知生死如何。方敬酒不在，汉中最重要的将领便是向来支持严旭亭的神枪门掌门伍裘衫，他当下提议通知长安求取救兵，封城自守，以汉中之稳固，青城难下。
神枪门战堂堂主姜浩道：“他们打金州来，照严总督所说，不过三千余众，又无粮草，在金州西边打过一仗，必有折损，汉中有近万弟子，难道还怕这三千人？”
严旭亭问严九龄：“你说他们抛下辎重粮草逃走，这都过了快一个月，他们哪来的粮食？”
严九龄哑口无言：“说不定是劫了金州的粮？”
严旭亭道：“那他们还有多少粮？是战是守，你倒是拿个主意。”
严九龄说不出话来，只道：“总之他们不能久攻，十天半个月就得撤军。”
姜浩道：“他们围住城池，去往青城的粮队怎么走？二公子那不得断粮？”
伍裘衫道：“二公子打下南充，一时半会不会缺粮。”
姜浩道：“南充存粮不多，不能久支。”
伍裘衫道：“这批青城人马的粮只怕更少。”
严旭亭见他们争执，喝道：“再上城看看！”
一众人上了城墙，严旭亭之前便已来过，那时远远望去，青城人马还是个米粒似的小点，现已在两里外缓缓前进，略见残破的旗帜迎风飘扬，阵容整齐，等到了近处却见皮甲残破，马匹短少。
“人数不多。”伍裘衫道，“约莫是两千余人。”
“两千人想打下汉中？开玩笑呢！”姜浩说道。
严旭亭心中起疑：“既然打不下，为何来送死？”
严九龄道：“或许是回不去，孤军深入，有死无生。”他一直想不明白，凭什么只有几天粮食的青城军能躲十几天没被发现，还能反攻回来。
严旭亭道：“说不定他们有了援军？”
“自金州西边小道来？”严九龄道，“能有多少人？若不是那条路险峻难行，二公子又何必走米仓道？”
“总之坚守不会有错，管他有多少人。”伍裘衫道。
严旭亭心下难决，战场是迷雾，每场战斗都伸手不见五指，唯有摸索着前进。他忽地想起在江西抚州追杀彭小丐那回，若不是方敬酒拿主意，必然被彭小丐的声东击西所欺瞒。
总之守城是绝对没错的，严旭亭想着，他们连攻城器具都没。
忽地，青城军中冲出两骑，各持一根长竿，长竿上插着两个圆滚滚的事物，严旭亭细看，方辨认出是两颗人头。只见那两骑来到城前，高声喊道：“严离章和方敬酒人头在此！”扔在城下，掉头就走。
严九龄脑袋轰的一声，几乎摔倒。那是他最为倚重的儿子，他一直以为这孩子能接替自己成为华山支柱，如同自己辅佐弟弟一样辅佐严昭畴，为自己的血脉传承下富贵荣华，而不是随着亲缘疏远渐渐成为一门无人过问的远亲——九大家有太多这样的远亲了。
就这么死了？严九龄抓着严旭亭哭喊：“他们杀了你堂哥！他们杀了你堂哥！”
严旭亭派人吊下绳索取来那两颗人头，方敬酒面目稀烂不可辨认，严离章却是妥妥的严离章。严九龄放声大哭，抱着儿子首级不住大喊：“杀了他们！杀了他们！三公子，给我三千人，我要替章儿报仇！”
伍裘衫劝道：“总督冷静。汉中是囤粮地，不可有失。”
严九龄怒喝：“失他娘失！他们才多少人？两千多人从金州赶来，甲不蔽体，久战兵疲，就是来送死的！那些战船能容多少人我是亲见的，装满也不过万！我在金州打听过，只有五千余人，瀛湖上折损了些，逃入山里又折损了些，打金州又折损了些，还剩下多少没伤的？拼着一口气送死罢了！”
严旭亭见伯父伤痛，虽然不睦，毕竟是亲人，于是道：“伯父先将堂哥首级安葬，再来商议吧。”