济南往西安这条路并不好走，虽由豫地经郑州最快，但苏亦霖不想在觉空眼皮子底下冒险，只能往邯郸那条路去。总督山西的是妹夫萧情故的师父，前正语堂住持觉如，觉如对嵩山并不友好，而且精明。
嵩山车队收起旗号，扮作商旅零散经过。到了临汾才与其他人会合。
这里便是孤坟地。
自从汾阳夜袭之后，少林、华山同时退出此地，这几百里沃土，顿时成了九大家法外之地。马匪、盗贼、逃犯，不知聚集了多少孤魂野鬼，还有一说，说夜榜的根据地便在孤坟地，要不，怎么九大家掀翻地皮也找不着？
这还是苏亦霖第一次经过孤坟地。这里荒凉直如大漠。当然他没去过史书上记载的真正大漠，却去过榆林，那是三四年前的事，他送大妹子琬琴的喜帖到嵩山，严昭畴知他心情不好，拉着他去榆林散心。严烜城自也同行。他倒是明白，严烜城不会放过任何逃离父亲眼皮底下的机会。
孤坟地就像榆林大漠一般荒凉，这不是说少树少水，遍地黄沙，反之，这里杂草与密林掩盖，处处都有能够埋伏的隐蔽，原本的驰道早已荒废，崎岖得如同河岸旁的碎石地，极目处罕见人烟，即便经过几个破落村庄。那颓塌倾倒的房屋，也不知住的是什么人。
但若说住在这的全是些鸡鸣狗盗也不对，听说孤坟地有句话流传，说是大槐树下好遮阴。大槐树指的是洪桐一带，据说有群盗匪聚集在那儿，改邪归正垦了荒，整成个市集。除了大槐树，其他也有些零零落落安份守己的市镇，总之不太多。
但苏亦霖并不打算投宿镇落，没有地方门派管理的镇落会是什么模样？他不想冒险。
“停！”赵大洲喊着：“今晚在这歇营。”
领着这千人车队，押送十万两现银的除了苏亦霖外，还有总教头赵大洲。他可是一如既往粗莽，浑不在意。
“慢！”苏亦霖喊道：“再往前走走。”
赵大洲策马向前，道：“快入夜了。夜路难行。”
苏亦霖见两旁密林夹道，不见深浅，摇头道：“这里不好，往前再走走。”
赵大洲皱眉：“怕前头没这么大片空地。”
苏亦霖仍是摇头，道：“再走远些。”
真让赵大洲那乌鸦嘴给说中，越是往前，两旁密林不见稀疏，道路却越见崎岖，苏亦霖见前方有阴影。让人举着火把向前。原来是块大石，足有一丈多宽，高七尺，得七八个人合抱大小。就这么搁在道上，把条旧驰道塞满大半。
苏亦霖左右张望，附近无山，这么大颗石头，断不会无故停在路中央，两侧芒草几乎有半人高，他恐有埋伏，下令提高警戒，派左右持火把在草丛里搜索。搜了半天，不见动静。他策马上前，格外小心，把火把在巨石周围照着，只见巨石上刻着字，他俯身去看，只见石上刻着：“石敢当镇竹妖马。”
石敢当用于镇压邪祟，都说“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央。”民间常见用于易出意外的丁字路口或路冲处，可岂有立在驰道中央之理？这巨石遮挡道路，势必得挪，苏亦霖下令将巨石挪开，二十几名弟子上前，连人带马拉，费得好大功夫才将这巨石挪开。有人喊道：“石头下有东西呢。”
苏亦霖上前去看，原来地上嵌了根竹杖，这竹杖让千斤巨石压着，竟然没被压折？苏亦霖俯身拾取，原来那竹杖嵌入地面，几与地平，苏亦霖觉得古怪，将那竹杖抠起，约六尺长短，前头系着彩带妆点，原来是枝竹马？竹纹上颇见斑驳，更有刀劈剑砍的痕迹。
一旁弟子怪道：“怎么有这玩意？”
又有弟子道：“那石上刻着字，该不是什么祟物？”
苏亦霖喝道：“别瞎说。”他心知有人装神弄鬼，大声道：“扬起旗号，提高戒备。”
赵大洲正与随行弟子吹嘘他义释李景风的往事，见苏亦霖扬起旗号，上前问道：“啥回事？”又见他手上拿着枝竹杖，又问：“这啥玩意？”
苏亦霖道：“这巨石定是有人搬来拦阻。附近怕不宁静。众人且戒备。”
赵大洲接过竹杖看了看，笑道：“这不是戏台子上的玩意？我熟得很。”这一耽搁，已过酉时，赵大洲又道：“真得歇啦。”
苏亦霖没奈何，见周围无平地，反懊恼方才没扎营，只得让车队就地休息，又嘱咐多排火把。把守卫多加了一倍。众人披甲睡觉。又升起营火，持盾警戒。却也没瞧见任何埋伏。
到得子夜时，苏亦霖不能安寐，忽听到营帐外马蹄声响，忙起身出营，问道：“谁骑的马？”
他举目望去，营火照着周围通明，却哪有马来？守卫面面相觑，一名弟子道：“只听见马蹄声，没见着马匹。”
那营寨扎得老长，苏亦霖派人去问，都说只听见马蹄声，未见马匹，苏亦霖心中疑惑，又回营去。未几，又听到马蹄声，下令再问，仍是无人瞧见。
“怎么回事？”苏亦霖琢磨不透，索性也不睡觉，披甲上马来回巡视，周围风声呼啸，芒草，树叶，沙沙作响，平添一股阴气。没多久，又听见马蹄声，那声音甚近，估计不过十数丈距离，沿着驰道方向，从东至西，渐近而远，不过十馀丈左右，倏忽而停，苏亦霖转头望去。除了随风起伏不定的芒草，哪有条马影？
苏亦霖竟不觉起了一身疙瘩。
没一会，那马蹄声又起，这回由西至东，同样渐近而远，随即远去。
不只苏亦霖听着，许多巡守弟子都听着这无影无踪的鬼马蹄，不寒而栗，有人喊道：“难道是那个竹马作祟？”
苏亦霖见军心浮动，喝道：“什么竹马作祟？”
赵大洲在后方也喝道：“哪个崽子再说什么作祟？老子一巴掌踢你去见阎王，操，老子这把刀，上过关帝庙开光，有关公保佑。妖魔鬼怪哪个敢近，吃老子一刀。管教他魂飞魄散。”
苏亦霖大声道：“把那竹马拿来。”