昆仑八十九年冬 十一月
他全身打着哆嗦，炉火热烘烘的，可怎么也烤不暖。他合身凑了上去，把双手凑得近些，可这也不济事，仍是一阵阵乍暖猝寒，一颗心吊在嗓子眼，始终放不下。
肚子有些疼，是闹了胃气？可昨晚只就着冷水吃了半颗窝窝头，莫说饱，连止饿都勉强。
就这一次，开个张，陈老大说，一人有十两银子。十两！那得有多重？掂在手里有没有巴掌大？希望有。他见过人家用银两付账，只掰下小小一块就能买一整斛米，够家里吃上个把月。
银子……他还没摸过银子呢，银子是什么感觉？
爹的腿在他很小的时候就瘸了，说是被驿道上乱冲的马踩断了，报了门派追捕也没找着马主，那之后爹就不能下田了。爹说，养不活儿子了，得卖，娘抱着他跟爹吵了一晚，吵到他迷迷糊糊睡去。
没多久后的某一日，娘正陪着他弹石子玩，爹领着不认识的男人回了家，瘸着腿一摇一跩地牵着他的手走出屋子。他听到房门上闩的声音，很沉，爹嘱咐他去打水，等门一开就把水送进屋里，说完又去张罗下一个男人。
他就坐在门前的石头上，两肘支在腿上，等着男人出来，等着下一个男人进去，等着一个又一个男人进进出出……
皮肉钱，这话是谁先说的？讲得真好。等把皮肉都卖光了，就剩下骨头跟血。
娘已经把皮肉卖光，所以才病了。
爹不在了，说是半夜喝醉了失足摔落田沟，尸体第二天才被发现。娘不用再养爹，自己就可以养娘，娘终于可以歇息了。他记得爹摔死的那天夜里，月亮好大，好圆，爹就站在田沟旁喝着娘用皮肉换来的酒……
娘说，只要存够了钱，就给他讨房媳妇。可他在周员外家那点工钱连看诊都不够用。听说城南慈心医馆来了名神医义诊，他想过背着娘过去看看，可就算诊金免费，药钱哪来？
他没敢跟娘说他在百步林偷偷亲了小泥巴，小泥巴赏了他一巴掌，第二天又冲着他笑。
怎么就烤不暖呢？他听到牙齿不停撞击的叩叩声，股间也不禁微微栗动。
躲在后面做做样子吧，这么多人，轮不到自己。
“待会大家得拼命！”陈老大举着刀喊道，“砍中一刀，多分一两！”
砍中一刀有一两？这能帮娘添床被子，再把那件缝缝补补，夹里早掏空的棉袄换掉。
冬天到了，可冷了……
他听到了周围的欢呼声。
他吞了吞唾沫，把吊在嗓子眼上那颗心压下去。只要干完这票，什么都好了，什么都会好起来……
他想起那名白衣哥哥，那个穿着一身洗薄的白衣，长得好漂亮的哥哥。他说自己从河南来，在重庆等人。他抓着他偷东西，却没揭穿他。他还帮娘看诊，替娘买药，娘立刻就好转了。
可他说药很贵，一帖就要一个月的工钱。娘救不活了，就算慈心医馆的神医也救不活，不如省下钱安葬。
他问他是不是真要救娘。他对着他笑，笑得好温暖，瞧着很舒服。
要不是他，自己也不会阴错阳差撞着了护院小李的勾当……
马来了，这群人唯一的一匹马。马上那人喊道：“是这条路！”
他听到欢呼声。陈老大比了个手势，将炉火踢翻，几个人上前灭了火，周围顿时暗了下来。他愣在原地，被小李拉到路旁，压在芒草丛里。
“埋低身子！”他听到小李说，“待会冲上去，什么都别想，拿刀就砍。要是怕，想想你娘。”
小李是周员外家的护院，知道他缺钱，又怕他揭破，于是答应让他入伙。
他等了好久好久，越等越冷。风好大，他紧紧握着刀。他还没拿过这么重的刀，得用两只手拿着才稳。
“这是杀人。”白衣哥哥说，“你要杀人来救你娘？”
“这太危险。”白衣哥哥又劝道，“别让你娘难过。”
可不杀人，娘就要死了。他什么都不会，怎么挣钱？不就是杀人？他能的……他能的……
终于来了，远处两点亮光上下晃着，那是挑了灯笼的马，马上是个光头老人跟一名短发少年。
陈老大一声大喝，大伙一齐抢上。
只要砍中一刀就好，砍中一刀就躲到后面去，成不成都行。
他挥刀往老头身上砍去。
他没看清楚是怎么回事，有什么东西在他脖子上撞了一下，凉凉的。他眼前一红，吸不上气来。
怎么了？发生什么了？脖子有点疼，像是噎着了，脑袋昏沉沉，周围的声音也渐渐小了。
自己为什么会来这？
是因为白衣哥哥说：“你没钱，救不了你娘。”
是因为小李说：“我们人多，不怕！”
还是因为娘已经咳得不行了？
或者是……
这些问题没有答案，他的脑袋像是被抽空了般，什么也不知道了。
“还是个娃娃呢。”彭小丐皱起眉头，“看着比你还小。”
杨衍刚杀掉带头的陈老大，跳下马来，在陈老大身上摸了摸，找到一张丐帮的悬赏花红。“一千两！”杨衍咬牙道，“真舍得！”
“丐帮有得是钱。我们走水路本来就慢，他们用加急文书送通缉令，江西到这不用几天。”彭小丐看着横七竖八的二十几具尸体，“这都不过是些地痞无赖保镖护院，之后要是遇到土匪马贼或门派弟子，就没这么好应付了。”
“夜榜呢？”杨衍问，“要提防夜榜吗？”
彭小丐嘿嘿冷笑道：“夜榜的杀了人，找谁领赏去？莫说不合夜榜规矩，九大家通缉，去找夜榜援手，这脸他们丢不起。”彭小丐想了想，“看来我们下船后还是露了形迹，以后得更当心些。”
“幸好都杀光了。”杨衍问道，“天叔，接着怎么办？”
“去甘肃。九大家兵不犯崆峒，那安全些。”彭小丐一夹马腹，“明年三月就是昆仑共议，徐放歌严非锡都会去，找得着机会。”
杨衍点点头，回头望向地上那少年的尸体，见他一双眼兀自瞪着天空。他骑上马，扬长而去。
不知过了多久，一名青年从芒草堆中走出。他盘着高髻，乌黑的头发垂下，一身白衣洗得薄了。他也望了地上少年一眼，朝杨衍离去的方向跟去。
※※※
叩、叩、叩……
手杖在青石板上轻轻敲着。手杖的主人闭着眼，像在想一件为难的事。
“硬爪”黄柏单膝跪地，右手包得足有碗大。
“怎地拖到三爷来了？”诸葛然张开眼，“江西菜吃上瘾，舍不得办事了？”
黄柏低头道：“徐帮主拖了许久才来，我们还险些被抓。”
“十几个高手抓一个彭小丐，能让人给逃了，你没死在那，我都想写信骂三爷。行，去把爪子磨利点，下次问过人家再伸爪子。”诸葛然伸出手杖点了点黄柏肩膀，黄柏忙起身告退。
“彭小丐离了江西，于大局影响就小些，不过是点苍跟丐帮华山多了名仇人，算起来咱们还得排在第三位，让他们两家烦恼去。”诸葛然想着，“可这么大的事，徐放歌能耽搁？再来，江西道上传出赊刀人的故事，明摆是要提醒彭小丐一家，谁趟这浑水？要是外人，夜榜能这么多事？若是自己人……”
臭丫头带走了彭小丐的孙子，难不成是她搞的鬼？小时候听叔叔说故事听傻了？诸葛然心想：“得在徐放歌问起之前先写信骂他没管好儿子，这叫先声夺人。”
他离开大院，回到书房，玉金堂的易迁见着他，忙迎了上来，递上厚厚一叠账册：“副掌，这个月的账本。”
诸葛然问道：“石场那边最近怎样？”
易迁眯着一双鼠眼，恭敬道：“最近没采着什么好玉水，都是些劣货，我督促着加紧了。”
“你督促？这令传下去，到了地方门派，门派再下去石场，石场吩咐工头，工头吩咐工人，你在这边吼，那边当蚊子叫。”诸葛然问道，“听冠出发了没？”
易迁低头道：“大公子还在昆明。”
“也对，昆明地方挺大，得走十天半个月才出得去。我估计他连琼竹轩都没离开吧？”诸葛然翻着手上账本，道，“没你的事了，下去吧。”
他指指门口，示意易迁离开，之后又见了督办兵器的军监司和督办工务的运务司，吩咐了些事情。刚过午时，一名男子进了书斋。这人身长七尺出头，方面细眼，左边脸颊上有颗半截小指大的痣，周围密密麻麻长满青斑，小如芝麻点，大如铜钱，像是有人用毛笔蘸了青墨水，洒在他半边脸上。
这人进了书斋，恭敬喊了声：“二叔。”他是诸葛焉的二子诸葛长瞻。
诸葛然问道：“从庆远回来了？怎样？”
“都打过招呼了，交待昆仑共议前让他们戒备，加强工事，也检查了各处兵库房，器械完备。昭通城的马少了些，我通知易堂主采办，明年二月前能补上。”
“最近马价如何？”诸葛然问，随即又道，“等等，这得问易迁才是。”
“比去年贵了两成。”诸葛长瞻道，“我打听过了。”
诸葛然颇有嘉许之色，站起身道：“过两天陪我去宏族，是该让你长长见识了。”又问，“你宏语学得怎样？”
宏族位在云南以西，自成一国，语言习俗有异，向来与点苍交好，之间常有贸易往来，诸葛然与现今国王莽象王私交甚笃。
诸葛长瞻听诸葛然问起，当下用宏族语回道：“我跟宏族人说过话，还能听懂。”
诸葛然听他说得流利，伸手杖敲了他臀部一下，算是夸奖，径自走出书斋。诸葛长瞻从后跟上，两人在廊道聊了些话，都是家里事。诸葛长瞻见叔叔去向，停下脚步道：“二叔，我回流金轩办公去。”
诸葛然道：“怎么突然要回去？还没吃饭呢。”
诸葛长瞻苦笑道：“瞧你走这道，是想坑杀侄儿。”
诸葛然拿手杖在地上敲了两下，笑道：“算你机灵，滚你的去。”
诸葛然到了琼竹轩，守卫见着他，正要入内通报，诸葛然举起拐杖指着守卫道：“多走一步，打断你的腿。”说着一歪一瘸快步走进院子，沿途将左手手指竖在嘴前，示意噤声。众人知他厉害，哪敢声张？
他到了书房，见里头无人，又走到诸葛听冠寝居前，听见里头“哼哼唉唉”的声音，一脚将房门踹开。一名裸身少女正坐着不住捣弄，见有人闯进，花容失色，抢了被子掩住身体。诸葛听冠夺过被子遮住下体，骂道：“贱人，还怕看呢！”
“怎么这样跟毓娘说话？”诸葛然找了张椅子坐下，道，“外头月亮太晒，我进来躲会，你们夫妻继续办事，别当回事。”
诸葛听冠笑道：“二叔别捉弄人，正当午时，哪来的月亮？这娘们也不是毓娘，毓娘在后堂歇着呢。”
诸葛然对那少女道：“继续啊，我见得多了。”他见那少女不上不下甚是尴尬，骂道，“不继续又不下来，你这屄打算住上了是吧？！”
那少女连忙起身捡衣服，也顾不得丢脸，夺门而出。
诸葛然喝道：“停下！”
少女停下脚步，脸色苍白，被唬得簌簌发抖。
“我不管你是哪家院子的，把话传到，以后再有妓女进点苍大殿揽生意，我通通送去宏族，第一个就送你！”诸葛然伸拐杖指着房门，“记得把门掩上。”
少女连忙点头称是，掩上门落荒而逃。
诸葛听冠起身着衣，求饶道：“二叔，别发火……”
诸葛然冷冷道：“不是大晚上你办啥事？不是你妻妾，琼竹轩怎么还有娘们？当这里是妓院吗？我要这样都不发火，还得先浇油吗？”