刘裕到了江陵后，看到江州、荆州凋敝残破，法令残缺不全，百姓疲惫贫穷，为赋税劳役所困，难以为生。于是下令减免税役，让百姓休养生息，并推广到全国。对于那些原来因战争需要被征发的奴隶，也一律放还。

至此，连年战争的江州、荆州之地，终于有了恢复生机的条件。

既然江州平定、荆州已安，那么通往巴蜀的道路畅然打通。东晋要想扩大版图，平定西南边陲，必须把割据一方的巴汉平定。刘裕又搜集各方情报，准备制定平定巴汉的战略。

当时的战争，通讯不便，主要指挥官必须在前线亲临指挥，选择一个指挥全局的元帅相当重要。刘裕经过权衡再三，决定启用朱龄石为元帅，并任建威将军、益州刺史，率领二万人，从江陵出发，西征巴汉。

王镇恶感到有些不理解了，到刘裕的跟前询问这个事：“主公啊，要说平定西蜀，太尉叶枫最有经验，曾经和桓温一起参加过平定西蜀的战争，率领一万精兵，利用青衣江，迂回到成都的西南，终于打胜了这场战役。

“要说资历和地位，您的内弟臧熹也在朱龄石之上，用他为帅未尝不可。再说如果主公不嫌，末将也愿意为主公走一趟。为什么应该为帅的却没有当成，却偏偏派了朱龄石？作为末将来说，心中实在有些不服！”

刘裕笑了，不慌不忙地说道：“叶太尉是有经验也有能力，但是年纪忒大了，不能让他担纲。臧熹将军不能说不行，但是全局观还差一点。要说派你去，也是一员良将，但是劲不能使乏。作为全局来说，总得发现人才，使用人才，我观朱龄石，是一位杰出的大将，总得给他一次展示才华的机会吧？！”

听到刘裕一番言之凿凿的理论，王镇恶没有话说，只好不再相劝。

为了支持朱龄石的西征，刘裕还将军中勇猛的战将和劲悍的士卒，都配属给朱龄石。就连臧熹，也要服从朱龄石的调度。朱龄石为什么深得刘裕的信任，还得从他的经历说起。

朱龄石的大爷、叔叔，原属于袁真的将佐，大司马恒温在讨伐袁真时，袁真认为朱家暗地里勾结恒温，就把他们处死。幸得朱龄石的父亲朱绰逃走，归降恒温，作战时经常带头冲锋，不惧生死，立下战功。寿阳平定后，袁真已经去世，朱绰擅自打开袁真的棺材，斩戳尸首。