回到姑孰以后，桓温的病情一天比一天沉重。有时候病情稍微好点，又想到权力是个好东西，实在难以忘怀，又给朝廷出了个难题，要朝廷给他加九

锡。所谓的加九锡，就是皇帝赏赐给大臣的九种神物，代表着特殊的荣誉。

九锡分别为车马、衣服、乐器、朱户、纳陛（上殿的一种梯子）、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯（好酒）。过去的王莽、曹操、孙权、司马昭都接受过九锡，后来九锡简直成了纂逆的代名词。

请求到了建康，谢安、王坦之不敢直接回绝，便让袁宏起草加桓温九锡的诏命。袁宏是当时的才子，写得一手好文章，这种小事对他来说简直就是关公吃豆芽——小菜一碟。他先写了一稿给王坦之看。

王坦之先夸奖了一番文笔的华美，接着又说：“你是个大才，怎么可以这样写此人呢！”这样前后矛盾的话，叫袁宏丈二和尚摸不着头脑，只好又把此文拿给谢安看。谢安鸡蛋里挑骨头，改了一遍不行，再改一遍还不行，改来改去的，还是不入二人的法眼。

袁宏这才明白，原来这二位根本就不想让这诏书发出去。于是袁宏问王坦之：“我到底怎么改才好？”

王坦之说：“听说他的病越来越厉害，恐怕支持不了多久。你只要小心改你的诏书就是。”

结果，宁康元年（373年）七月，桓温在等待着加九锡的美梦中离开人世，时年62岁，东晋王朝这才逃过一劫。

桓温死后，东晋王朝再也没有人敢提起北伐之事，一是没有桓温那样的才能，二是北方局势的发展，根本就不能北伐了。

广阔的北方，前秦灭掉了前燕，有了一个足以和东晋抗衡的强大王朝。而这个强大的王朝，不但有一代名君苻坚，还有一个贤明的宰相王猛。

王猛自从完成苻坚交给他进攻前燕的任务之后，一直在忙碌着内政的事情。他将一些玩忽职守不称职的官员裁撤，开除了一些政府部门的闲人，提拔了一些真正有才干的人到政府任职。