咸和三年七月，石勒令石虎率领4万大军从轵关（今河南济源市）出发，向刘曜的河东郡发起进攻。前赵在河东地区50余县纷纷投降石虎。石虎大军随即推进到黄河岸边，开始进攻蒲坂。

刘曜知道这个消息大吃一惊，他深知蒲坂对于关中的重要性，打算御驾亲征，但是又担心凉州的张骏和仇池的杨难敌乘虚突袭长安。听了曹平乐的劝告，令河间王刘述征发氐羌部众屯驻在秦州，以稳固长安。

安顿好了后方，刘曜便亲率大军，起倾国之兵从卫关北上渡过黄河，前去支援蒲坂。石虎见刘曜兵多，便向后撤，刘曜率军追击，大败石虎。石虎的副将石瞻战死，后赵阵亡士兵的尸体延绵200多里，一直败逃到朝歌（今河南淇县）。

刘曜乘势南下洛阳，挖开洛阳城西北的大堤，用水灌金墉城，另遣别将进攻洛阳东面的荥阳等地。后赵的荥阳太守尹矩，野王太守张进等纷纷投降了刘曜，一时震动了整个后赵的天下。

本来石勒是取攻势，占尽上风，不想一场战争，迅速大败，后赵一时处在了风雨飘摇之中。

原来石勒最得意的谋臣是张宾，张宾病死，现在能拿得出手的谋臣就是世子石弘的舅舅徐遐了。对于徐遐，石勒有些不满意，认为他的谋略远远不如张宾。这时候，刘曜已经攻到洛阳，石勒就问徐遐、郭敖一些大臣：

“刘曜已经打到洛阳，洛阳一丢，整个中原就算丢了。为了振奋全军的士气，朕决定御驾亲征，不知爱卿意下如何？”

徐遐连连摇头：“不可，不可，陛下切不可以乱动，还是稳坐襄国，赵国才能稳定。一国之君亲自远征，胜了还好，要是败了，局势不可收拾。”

石勒再问：“那个刘曜也是一国之君，他都

来了，我为什么不可以迎敌？”