乾清殿，朱弘昭放下刘廷谏的案宗，抬眉瞥一眼跪伏在地的刘廷谏。

轻咳两声，朱弘昭问：“说说，是当官重要性命重要，还是钱财重要？”

“罪臣糊涂。”

刘廷谏磕头如捣蒜，才八年不到的时间，他就成了一地五品知府，还是镇江如此重要的地方。按着升官序列下一步就是省三司佐官，进而中枢相府副职，熬到五十岁妥妥的一省主官，封疆重臣。

“你确实糊涂，可国法不能糊涂。侵吞官库公资，连台湾给朕进贡的蔗糖也敢吞，好大的胆子。自朕掌政以来，你们还是第一批侵吞贡物的混账。”

朱弘昭也痛心，刘廷谏虽然人品不怎么好，可做事还是很有一套，是他失察了。这种没品的人，不该放到天下数得着的肥缺上，这与将鱼缸放在猫面前，没什么区别。

看向范景文，朱弘昭问：“范卿，此獠何罪？”

“启禀君父，主谋侵吞国资达三万七千余两，论罪当碟；无锡暴雨灌城，疏离百姓不力，溺毙老幼三十五人，论罪当斩；又侵吞贡物蔗糖，本人罪死，家属三代流放三

千里。”

刘廷谏眦圆双眸，更是用力磕头，额头青淤破裂，血水一脸洒在地毯上哭丧着：“君父！君父！一应枉法皆乃罪臣一人所为，与家人无关呐！”

碟刑，即千刀万剐；他可以认命，可不能连累家中父母兄弟一帮子人。

“无关？你当官的时候，你家人如何？你贪赃所获，你子侄如何？说的可笑，竟然无关？”

“国法所设，非是为惩戒而惩戒，而是告诉你们枉法后的下场！不重，如何能震慑宵小！你若守身干净，法司找你作甚！”

朱弘昭眦目瞪着刘廷谏，刘廷谏鼻梁向下渗着血，面色惨白看着皇帝，神情哀戚。

“提溜儿出去。”

曹化淳挥手，两名金瓜武士冲进来，将神色木然、绝望一直望着皇帝的刘廷谏拖了出去。

“主子爷？”

看着刘廷谏那双眼睛离开视线，朱弘昭闭目缓缓点头：“他现在是怕了，绝望了。老曹，记住他刚才的眼神，朕的子民无所依靠时，快要饿死时也是用这种眼神看着天，看着朕！隔着重重，朕看得见。”

“小奴省的，不敢忘却。”

哈一口气，朱弘昭环视台下，台下四人拱手，他缓缓说：“朝廷乃大公之地，鬼神冥冥因果报应或不可期，事在人为而不在鬼神，百姓能指望的只能是朝廷。朝廷不为百姓撑腰，那百姓也不会为朝廷撑腰！百姓烧香拜佛求庇佑，为何不求衙门庇佑？究其原理，不过是官字两张口，吃了原告吃被告，官官相护何时了？”

“一个肯为百姓撑腰的朝廷，必然是杀赃官如割韭的朝廷；一个肯为百姓生计奔波的官员，必然是不容于官场，善于杀赃官的人。”

“以前一个二个以俸禄低微难以养家糊口，不好维持体面为理由而贪赃。现在俸禄翻了三倍，所需随从皆是朝廷派发、供养，柴米油盐、布匹冬衣，哪样朝廷少了他们？现在，一个个贪起来，又是个什么理由？”

“俸禄不够生活，可以提，朕可以满足。但不能自己贪，国资公产，朕不点头谁敢动，或许朕做不来扒皮的事情，但砍头、流放、抄家的事情，朕做起来不会手软。”

“贪婪、懒惰是人的本性，朝廷要做的不仅是梳理调度天下，更要革掉这种本性中的劣性。要与人斗，更要与自己斗，时刻松懈不得，望诸卿自勉。”

“君父至理警句，臣等铭刻在心，不敢忘却。”

四个人齐齐拱手俯身，朱弘昭点点头，看一眼曹化淳。

曹化淳扭身对向殿门，一抖拂尘高唱：“带常州知府顾元镜，觐见。”

顾元镜只是失察，说的轻是失察不知情，说得重是包庇，隐瞒不报。