南通州，漕运总督衙门。

中堂之上，除了北京来的三法司再无外人，堂下坐着张采，面前换了一碗臊子面，热气升腾，辣椒红油倒映着张采平静面容。

堂上三人饮茶，自顾自翻着卷宗打着腹稿，张采代表复社低头，原来的卷宗就要大修，修到什么地步合适，心里要有个谱。

赶今夜前把事情做好，夜里飞骑呈送天子行辕。估计，七月初一就能通报南京，南京这边新设立的《京闻日报》与朝廷邸报，便可刊行天下，以正视听。

拿着筷子，张采忍不住垂泪，吃下一口口辛辣的面条，最后端着碗将汤喝完，一脸的热汗。

他擦拭着脸上汗迹、泪水，周应秋开口：“南郭先生，此面味道如何？”

“辛辣的让人神思通透，具有边塞燎原气概。一碗下肚，五脏六腑暖意滋生。”

周应秋摇头笑笑：“先生，坦言即是，北方之面，比之江南大米，是好是孬？”

张采端着茶饮一口，实话实话：“稍有不如。”

他过来吃面，已经代表最大的矛盾消除，已经不需要像之前那样寡言谨慎。

“此言是真。”

周应秋抿嘴仰头，看着屋檐下的蔚蓝，扭头问：“山西，可有荞面？”

张慎言放下手中卷宗，点头：“有，荞麦顽强，山西多山久旱，山野之中百姓多种植荞麦。求学时与友人春游踏青，吃过，味苦。”

后世荞麦很贵，属于粗粮中的高营养粮种，可让种地的农民吃，宁愿吃粗糙玉米面，也不愿吃荞麦面，味道、品相、质地实在是太差。吃荞面，都是混着其他面粉一起做，单独做真的不好吃，还泛黑。

可西北很多地方不得不种，哪怕荞麦的产量很低，可不种荞麦种别的根本就没指望，种了也白种。还有高粱青稞都是差不多的低产耐旱涝的粮种，算上大麦，都比不上小麦高产，稻米、小米好吃。

周应秋点着头：“面不如米好吃，这是实话。谁都想吃米，可没有米只能吃杂粮。余在绥德时，也在百姓家里吃过杂粮，难以下咽。”

“天下有贡米，而无贡面，很简单的道理。都说北方人爱吃面，不爱吃米，此乃笑言。”

作为一个有名的吃货，谈起吃周应秋能说的头头是道：“在绥德时，米脂所产小米乃是贡品。那里的百姓，却没怎么吃过小米，吃的依旧是杂粮。不是贡物征收过重，宫里能用多少贡米？天下各地比米脂贡米超出者，比比皆是。而是米脂小米因是贡物，为富豪之家所爱，故而种米的无米吃，边塞保家卫国的军士也无家可成。”

“种种不公允，余也只得和光同尘，虽痛心也无可奈何。”

换一口气，周应秋看着张采，笑道：“说这些，只是想让南郭先生明白，江南得天独厚，人杰地灵，不该自以为是，赚北方的钱，还瞧不起北方。环视周边，虎狼成群，都想着占我中国之风水宝地。我大明雄踞中洲，正因国力富强，我等脚下之地才是中洲。而不是西夷人口中之远东。”

“我大明顶天立地，北如擎天双臂，南如踏地双腿。昔，辽事败坏，举国丧志，朝野失心。亡国灭种之祸，五胡乱华之灾，似如黑云压顶滚滚而来。”

“世无独臂擎天而能卫民者，更无双腿不全而能站立者。山海关外乃是一臂，嘉峪关外又是一臂，为国朝存续、强盛，北方之力难以开拓。如勇士技击，需全身协力。”

“腿有腐肉、烂疮，割而复发。何也？病根未除。”

“两腿筋骨之外，刮去层层血肉固然痛彻心扉。可为当世眼下之计，子孙万世之计，休说割肉，就是断腿之痛，朝廷也能咬牙而行。痛百世，不如痛一世、一时。”

说着露出笑容，周应秋道：“故而，南郭先生识时务，通大局，胸怀天下苍生，不以个人名利得失为重，为天下人之安定而吃面，难，甚难。也望先生莫要自误，懂先生之大义大智大勇者，自会理解先生。凡夫愚人浅薄之论，理他作甚？”