九月初三，皇城外御道边的贡院内，挤满了参加会试的考生们，其中自然包括颜子卿。

三年一次的大考，一旦落第那将又是三年漫长的苦等。人群中，不乏脸色稚嫩的学子，比如王熙河等，但面带沧桑的中年儒生，像徐文青之类的，还是占多数。

经过科举千年，科举制度已经成熟到了无以复加的地步。

无数普通学子依靠自己的寒窗苦读，一朝金榜题名、鱼跃龙门，改变自己和子孙后代的命运。即便是最低贱的奴仆、下人，也有了改变自己命运的机会。

颜子卿就站在这样一群人之首，几百名云州士子自觉跟在颜子卿身后，汇集成一股整齐的洪流，朝贡院大门缓慢行进。

会试进场，依然是以州为单位进入。今年轮到凉州士子排第一，云州第四。

手拿文书，颜子卿和徐文青、王伦等人依次走入贡院大门。经过神京衙役三步一卫、五步一岗的仔细搜查之后，龙门官验明正身，终于被分配到属于自己的院落中。

五鼓三更之后，在万千士子翘首以盼之下，主持此次会试的礼部尚书、主考官袁世宏，带着两名副考、一列随行官员浩浩荡荡走进贡院。

祭拜天地、礼敬神明之后，给先贤上香，宣读本朝科举考场规矩……

会试和乡试自然不同却又有异曲同工之处，诗、词、赋考的不再是词曲华美、精致秀丽，而是严格按照出题人的规矩，以对仗工整、一丝不苟者为佳。

明经、墨义、诸子技的出题也堂皇大气，很少有生僻书籍、野史传记之类的东西出现，只要真正的“博览群书之辈”，想要考差都很难。

军策民策、算学衍学乃至时文更不必去说，能从万千学子中杀出“血路”来的这群人，都是此中高手，每一科至少不会差的太离谱。

其中当然不乏偏科之人，但最终考试的成绩大多在毫厘之间。就好似后世从全国各省重点高校选取前几名，汇拢几千人参加统一考试一样，最强者和最次者之间并不能用鸿沟二字简单比较。

九科九百分，根据往科惯例，第一名会元和名落榜末的“孙山”，相距分数也不会超过百分。

所以，相比于考题模式固化千年的前八科，第九科制艺就显得尤为关键。

会试制艺可不会像苏和仲那样来一场“耸人听闻”的诗词大赛。以前大多测试考生的应用能力，比如施政、断案等等，但最近十几年又逐渐不同。

自从党争兴起，制艺一科也多少受到“牵连”。不管哪个派别的考官，都喜欢在制艺一科中掺杂自己的私货。让考生就某件事发表自己观点，从观点中分辨考生的政治倾向，从而判卷，这是近几科考官们最常做的事。

今年的制艺也不例外：《青苗法》、《市易法》、《均输法》取三法或择其一论利弊、得失。

说白了就是自我发散写一篇作文。和时文不同，无需严格遵守定式，自然也就千奇百怪、五花八门。对于考官们来说，也是最好“发挥”的时候。

所有考生拿到这道题，九成九的人都冒出一声冷：明显到了极点的让你选队站，就看你怎么选。

还没进入“编制”便要站队，这种硬逼人选边的事件，最近十几年已经不是第一次。