云坤与天泽毗邻的边域上，划有二州，一名曰“有”，一名曰“容”。有州居南，容州面北。

容州，东邻天泽，北壤出云。

出云，内陆国，立国二百余年，亦算夕瑶大陆上的一方诸侯。当然，在“五霸主”这样的名头面前，其也只是暂算坐稳了位子而已，是万难与五霸主中任一一位相抗衡的。

出云、天泽、云坤三国交汇的地域间贯有条奇特大山脉，名曰“列宿”。列宿大山脉，北起出云，中过天泽，斜入云坤，山形如星斗般折旋成一怪弧，虬曲绵延足达数千里。其间山势，或奇高，或奇险，或奇峻，或俱垒滑石难以驻足，或满覆流沙无从借力，或兀耸入云积千丈冰雪，或中空下陷涌无尽岩熔……千里千峰，除几处狭口尚可通人外，其余皆是行至当止的天然障壁，民壮聚众仍难逾越，精兵欲驻亦上不得。

牛斗峰，云坤境列宿大山脉之一峰，峰不高，亦不算险，还茂茂地覆着绿林，四季常青。山脚环峰带有条行马阔道，是为数不多的，可安全穿逾列宿大山脉的主道之一。道侧茂林，看起来虽绿荫悦目、人畜无害，却是入不得的。当地传有首民谚诗：

九曲连盘牛斗山，看似易进欲出难。谁知其埋多少骨，只晓林外百花残。

大意是说进了这林子的人，皆未见再出来过，此林之诡异，可见一斑。

此时，牛斗峰上，樵人农舍外，一群歹人卧藏于茂林中，暗伏不动。

“当家的，不是要追吗？”

“不必。刚才那人，是离屋跑远，还是仍躲在屋中某个未知的角落，并不重要。我们要等的，是未归那人。”

“未归的？”

“嗯，老屋主，大概是出去了，留着的，不过是个和我等一样困厄林中的带伤旅人。”

“啊？”

“院中架杆晾晒的殊异衣物，院地散落沾灰的带血布条，隔门可窥的简易床榻——再显不过！”

柴舍中，陆尘在喘息。这毫无疑问是一群穷凶极恶的匪人，他们身上手上刀上，弥漫着一股挥之不去的血腥味，凝而不散，嗅之惊神，宛如死气裹上杀气后的混合物。

不行，要赶快出去通知米叔藏避，这些离去的歹人，个个都不好惹……

对，马上走！

慢，不对！

屋外太静了，鸟止鸣，雀止声，他们……他们莫非还守在外面。

鸟雀止语之地，若无凶物，便藏恶人。

陆尘半个身子刚起，一念间忙又缩回，蜷回柴堆，内心愈发焦躁。

怎么办？他们看出这农居有人未归，特意守着吗？路点子……他们要人带路！那……为他们领完路后，应该就安全了吧！

不，不，这，不单是群匪，还是群恶匪，在可能暴露行踪和顺便发发慈悲间是不会考虑后者的！

冲出去，赌一把，能跑掉的话……

对，对，就这么办！米叔近傍晚才归，还有时间，先耗一阵，现在并非良机……

灵，能和之前一样用灵的话……

陆尘平静下来，伸手握向柴刀，闭目凝神。其额角的青筋开始紧绷，裸露的外肤开始泛汗，似乎正在做一件极其费力的事。

日光渐高，由斜转直，时已近午。