几人一见如故、相谈甚欢，于是以书信中的“家”为题目各自赋诗一首。许生诗意最佳、宁生次之、孙生又次、张逢才最末。

他并不失意，反而真心钦佩三人。

此后但凡有时间，张逢才都会来这条街上找他们品诗论文，直到乡试临近，再一次邀请几人被拒，才无奈独自离去。

又过了一段时间，乡试放榜。

张逢才赫然中举，荣升成了“举人老爷”，报喜队伍亲寻其贺喜，大街小巷为之传唱，人人钦慕好不风光！

自鹿鸣宴出来，张逢才来到三人的书信摊前。此时的他遭遇人生重大改变，通神气质卓越傲然，虽因品性高洁言语态度未曾发生变化，可终究物是人非。

三人望着满面春风截然不同的他，要说不羡慕是不可能的。

天下学子孜孜不倦十年寒窗为哪般？不就是求个金榜题名、光耀门楣。

“我之才识不过一般，论学问诸君皆在我之上，若当初听我劝言同去参试，桂榜题名几位俱在其上啊。”张逢才替他们惋惜不已。

三人心中愈发苦涩，只能讷讷无言。

又是春去秋来，寒暑转换。

街道上当初卖炊饼的好心小挑贩已经不在，据说是换了个门路生意，酒楼里的跑堂小二娶了媳妇生了孩子——孩子都能满地跑了，大家的面容不再年轻，连他们自己都一样。

张逢才后来又参加了会试和殿试，一路高中，虽然不是什么三元头名、亦未进一甲名列，却已经是了不得的大人物。

彼时进士出身的他在一片敲锣打鼓中穿袍服戴冠帽配羽靴、簪花跨马于省城街道上穿行，满是书生意气、恣肆风流。