皇帝是在西苑的蓬莱洲召见的。薛慕由太监引领, 自勤政殿前的朝房出德昌门, 往南过桥，便到了三面临水的蓬莱洲。蓬莱洲地方很大, 楼阁参差，掩映于高槐大柳之间。薛慕跟着太监来到一处北向的敞厦, 蓝地金字的匾额大书“盈香殿”三个字, 走廊上站着一位红顶子大臣。

太监提醒薛慕道：“这位是今日带班的内务府大臣启秀。”

薛慕忙上前行礼：“启大人。”

启秀略一点头，上下打量了她一眼道：“你就是在上海创办平民女学的薛慕？”

“正是民女。”

启秀笑笑道：“薛小姐以女子之身蒙皇上召见, 这也是我朝的异数。皇上现在正和军机商议要事, 你且再等等。”

薛慕忙道：“多谢大人提醒。只是我初次入宫, 召见之地是怎么个样子, 进殿之后该怎么走皆茫然不知，深恐自己失仪。”

启秀随口道：“进殿之后自然会有太监引领，到什么地方止步, 朝那个方向跪下，他们会告知你。不过……”他扫了薛慕旁边的太监一眼笑道：“这银子你得给够了，否则这帮太监们，有的是办法坑你。”

旁边的太监忙笑道：“看大人您说的, 我们的那点小心思自然瞒不过您。陷害谁我们可是不敢, 不过是谁使了银子，我们多提点着些罢了。让大人您见笑，宫里发得那点俸银连吃饭都不够, 我们也只能想想别的门路了。”

薛慕对宫中的黑暗也有所耳闻，只得从袖中抽出一张五十两的银票递给那太监，赔笑道：“这点钱总管留着赏人吧。”