唐恬一路快马疾奔, 出京城到百花村。一入村头土地庙，果然见一人等在那里。唐恬栓了马，入内叫一声, “阿爹。”

唐凤年回头, “裴秀呢？”

“没来, 病了。”唐恬道，“阿爹有话, 先同我说吧。”

“好大架子。”唐凤年一掀袍角, 往地上蒲团坐下，“做了中台阁, 气度不一样了。”

唐恬道，“病得厉害，好些时日了。”低头想了想, “当年廷狱受刑太过, 出来便一直不大好。”

唐凤年冷笑，“为何这么看我？裴秀在廷狱挨打，同我有什么关系？”

唐恬沉默。

“廷狱那地方，只要你肯使银子, 上边若不要你命, 买个平安还是容易。若无银子，便该嘴甜些，多奉承, 多求饶, 旁的不行, 多少免些皮肉之苦。”唐凤年不屑地哼一声，“既无钱财，又自嘴硬, 被打不是自己活该？”

唐恬听不下去，单刀直入道，“裴秀入廷狱，是阿爹做下的吗？”

“是。”唐凤年道，“我为大业招揽他，他既不肯，便怪不得我，探花自来入鸾台供职，裴秀这人还是有几分本事，三五年间飞升不在话下，我不能给来日留后患。”

唐恬难以置信，“怎能如此？”

“为何不能？”唐凤年道，“心慈手软如何成大业？”他见唐恬气乎乎的样子，忽然笑道，“阿恬，可知阿爹如何招揽于他？”

唐恬一怔。

唐凤年盯着她，忽然扯出一个笑，渐渐越笑越大声，止都止不住。直到唐恬满面恼怒，才道，“我同裴秀说，我家有一女，钟灵毓秀，貌美可爱，想招他做东床快婿，你猜裴秀怎么说？”

唐恬目瞪口呆——唐凤年的确有女儿，只一个，名唐恬。

唐凤年忍不住又哈哈大笑，笑得弓腰驼背，好半日都直不起来。