嘉祐二年正月初八的清晨，薄雾如纱，萦绕在鳞次栉比的屋脊和光秃秃的柳梢上，将这座煌煌帝都笼上了一层朦胧的冷意。

马季良园的朱漆大门洞开，这座以精巧雅致闻名的园林，今日却隐隐透出一种不同寻常的肃穆。

陆北顾依旧裹着他那件御寒的青鼠裘斗篷，与苏洵、苏轼、苏辙父子三人并肩而行。

苏轼的脸色虽比昨日好了许多，褪去了那层病态的苍白，脚步行进间仍有些虚乏，只是被一股昂扬的斗志强行压了下去。

“子瞻，感觉如何？若实在不适，不必勉强。”苏洵低声问道，眉宇间难掩忧色。

这场比试关乎蜀地文教颜面，但儿子的身体同样重要。

“父亲放心！”苏轼说道，“岂能让那林希小儿真以为我蜀中无人？况且有陆贤弟压阵，此战必能扬我蜀人声威！”

苏辙则是打量着眼前的园子，好奇问道。

“虽是早春，但这地方景色确实别致有说法吗？”

“有。”

这个陆北顾倒是真知道，国子监的车夫是个“东京通”，因为马季良园离国子监的不远，有一次跟他顺口提到过。

陆北顾解释道：“马季良是刘太后之兄马保吉之子，位至龙图阁直学士、同知审官院，可谓是显赫一时，其园林亦为开封城中一景，不过二十年前随着马家失势，这园子便几经转手，如今的主人不缺钱，又好结交文士，故而成了城中士子文会常选之所。”

“原来如此。”

苏辙点了点头。

马季良园内，临水阁楼早已布置停当，楼内宽敞明亮，几列书案整齐排列，笔墨纸砚一应俱全。

而轩外临水回廊及假山石畔，也已经聚集了不少举子。

蜀地举子和福建举子，这两拨人可谓是泾渭分明。

蜀地士子大多面有忧色，低声交谈着，目光不时焦灼地望向入口。

看到有这么多同乡来给他们加油助威，陆北顾还是挺惊讶的，因为走的稍微近些了，他眼神好，甚至还能看到其中还有好几个他认识的人，譬如崔文璟和程建用、杨尧咨。

不过想想也合理。

因为距离礼部省试已经没几天了，到了这种时候，临时抱佛脚没有任何意义。

所以对于这些蜀地举子来说，与其憋在临时住所，不如出来看看高手交锋，一则缓解紧张心情，二则观摩学习一番。

而他们人数稍少，彼此间却带着一种同乡同源、休戚与共的紧张感。

与蜀人的凝重相比，福建籍的士子则显得人多势众，神情间带着一种天然的优越感。

他们或三五成群，或倚栏远眺，谈笑声显得随意而响亮，目光扫过蜀人时，带着毫不掩饰的轻慢。