他低低地笑了起来，笑声起初有些干涩，继而变得顺畅了些许，摇了摇头，看着乔念，眼神里带着一种了然的探究：“呵……呵呵……原来如此……好一招攻心之计。所以，连阿九那碗粥……也是你算计好的？”

乔念却缓缓摇了摇头，语气笃定：“阿九心思单纯，她不会说谎，更不会刻意欺瞒。我并未让她做任何事，她只是找到我，问我能不能给你送些吃的，我点了头，仅此而已。”

她顿了顿，看着沈越微微蹙起的眉头，才继续说道，语气平和却意味深长：“不过，我提前让她‘不小心’看到了影七他们搬运硝石和硫磺而已。”

所以，那日阿九来，对沈越说的所有的关切的话，都是真心的。

从头到尾，算计沈越的人，就只有乔念一个。

意识到这一点，沈越的笑容变得格外苦涩起来。

不知道，自己是该庆幸，还是该愤怒。

好一会儿，他的笑意才渐渐收敛，眼神也跟着沉静了下来，内心深处却仍旧翻涌着难以言喻的情绪。

他不再说话，只是默默端起那杯早已温凉的茶，一饮而尽，仿佛要压下心头的万千波澜。

房间内再次陷入沉默，却不再是之前的紧绷，反而多了一种奇异的、尘埃落定后的平静。

过了许久，乔念像是忽然想起了什么，状似无意地轻声问道：“说起来，沈先生可知晓，阿九……其实是个女孩儿？”

“噗——咳！咳咳咳！”

沈越闻言，如同被一道惊雷劈中，猛地呛咳起来，刚刚咽下的茶水险些喷出。

他骤然抬眸，死死盯着乔念，眼睛里充满了极致的震惊和不可思议，仿佛听到了天方夜谭：“你……你说什么？！阿九是……女孩？！这怎么可能！”

他脑海中瞬间闪过那个瘦小、沉默、总是低着脑袋、穿着宽大药童服的身影。

那么干瘪，那么不起眼，声音也是雌雄莫辨的沙哑……怎么会是女子？

乔念看着他这副罕见的失态模样，倒是轻轻笑了开来，语气带着一丝淡淡的感慨：“她自己藏得极好，心思也细。莫说是你，便是与她同吃同住多年的其他药童，也无一人察觉，都只当她是先天不足，才长得如此瘦小孱弱。”

沈越的眉头紧紧皱了起来，脸上露出了明显的不赞同甚至是懊恼的神色。