“公子小心，地上湿滑，等奴婢铺好了干草再下来。”

腊月底的一天，天上飘着毛毛小雪，杭州城北武林门外的运河码头边，一队漕船刚刚靠岸。几个婢女忙着在河边的台阶上铺上一束束的稻草防滑，然后才恭请慕容妍上岸。

这几个婢女，并非慕容妍从苏州带来的，而是本地人。是最近这一个月里，本地属官、富商送给新知州赵子称的。

赵子称来到杭州，生活起居当然也需要人照顾，不可能始终保持军营里的作风。下面的人盛意拳拳送婢女，他也不好不收。一开始赵子称还担心这些婢女是别人想要在他身边安插眼线。

但后来暗中背调了一下，发现那些商人还挺会做事——所有送来的婢女，都不是那些属官、富商用惯了的，而是已经死了故主的。

之前方腊之乱，导致杭州损失了十万户人家，被杀的富户不可胜数。有些被灭门的富户，总有些家生子的小姑娘，趁乱逃脱了屠戮，或是躲在废墟里熬过了兵灾。方腊被击退后，才被重新找到、登记，或是因为生活无着，不得不再自卖到大户人家为奴婢。

手下人送给赵子称的侍女，全都是这样的出身。她们已经没有原先的主人了，而且因为年纪小，也不曾伺候过男主人，背景非常清白，也就不怕安插眼线。

赵子称知道慕容家最近要派人来杭州了，所以提前让自己的侍女们来迎接引路，对外只说是接自己未来的“小舅子”、慕容家的小公子，商议与其姊大婚的筹办事宜，所以侍女们并不知道慕容妍其实是女子。

哪怕看到慕容妍身段窈窕，她们也不敢乱问，只当是这位公子爷过于清秀。尤其眼下又是冬日，一年中最冷的时候，衣服穿得非常厚，如果是夏天，就绝对藏不住了。

“杭州这边的运河，倒是修得真好，河边连木头栈桥都不用，全都是青条石砌的台阶，直通水面，倒是方便上下船和装卸货了。”

慕容妍踩着稻草上到河岸，回望了一眼码头，便不由暗暗感慨杭州这边的运河修得好。

服侍她的侍女应该是本地人，挺了解情况，便低声细气随口解释：“公子许是没来过杭州，这边冬夏水深差很多，运河不得不修成这样。一会儿到盐桥河换船，那里的河沿修得还要深呢，公子有兴致，到时候可以细细观览，赵府君最近正在调集人手修盐桥河和茅山河呢。”

宋朝时的大运河，修到杭州的武林门后便是断头路了，并不连接到钱塘江，也就无法和钱塘江南岸的浙东运河连成一个整体。

越州（绍兴）、明州（宁波）的货物要想运到汴京，还得先在杭州卸船装车、然后再到杭州城北卸车装船，多浪费两道装卸工序，占用大量的码头工人劳力。

不过，杭州城内也是有一些可以通航的小河，最后注入钱塘江的，比如茅山河、盐桥河。三十多年前苏轼在杭州时，就修过这两条河。

这次赵子称圈的庄园在西湖西南边的龙井、九溪山区，一直绵延到靠近富阳方向的钱塘江边。所以慕容妍去赵子称的“封地”才需要在盐桥河换船、再转入钱塘江，随后逆江而上，这条路比走陆路翻越西湖南边的山区还方便不少。

慕容妍听了侍女转述的规划后，却微微有些惊讶，不过她不想多问。而跟她一起来的管家邓岳也认为此事有些不合常理，便代为问道：

“杭州不是刚刚遭了兵灾还不到两月，赵府君向来仁政爱民，怎会这般急着修盐桥河、让百姓如此劳苦？”

那侍女似乎也跟了赵子称一段日子了，挺了解情况，便解释道：“奴也不懂这些，只听府君说是要以工代赈。此前被杀掠的富户太多，府君把一部分腾出来的无主之地分给贫农，但也不好胡乱白分，总要有个章法。

就让拿不出钱买地的百姓以工代赈，或是帮着清理城内废墟、重修房屋，或是帮着趁冬天水浅稍稍修一下河，并不曾大兴土木。”

慕容妍立刻就听懂了，这倒是很像赵大哥一贯的作风，他太喜欢学苏轼那样以工代赈了，之前在苏州就这么干。到了杭州这边，想必也会有分寸的。

慕容家的管事、侍女、家丁足足坐了十几条漕船，便全部从运河码头坐马车走了几里路，转到盐桥河码头，重新上船。

一路上，还能看到府衙的吏员们在那里勘测，问了一下，才知道这也是赵府君让干的，是想勘测一下水位落差，考虑将来是否把那些通入钱塘江的本地运河和大运河连接起来，先评估一下工程难度。