万家

初一也是清清白白好人家的儿郎出身，祖上还曾富过，后来虽然败落了，倒还留了些田地房产下来，其中有五十亩上好的水田，赁出去给人耕作，每年收上来的佃租也能使一家人有个温饱，可祸殃也正是这五十亩水田带了来的。

却是当地有一姓钱的孝廉，家中颇有资产，只在子女缘上艰难，为着香火传承，钱孝廉往各处庙宇进香布施，夏日施凉茶，冬日舍柴米，所以还得了个钱善人的美名。也是他的虔诚，四十五岁那年，钱善人终于得了一双儿女，自是爱如珍宝一般。

光阴荏苒，转眼一双儿女都已长成，只是因为得来不易的缘故，钱善人对儿子未免纵容了些，十二三岁的小郎君白生了一张聪明俊秀面孔，一本大学都没念完，好在他读书虽然愚钝，倒没旁的毛病。而钱小娘子，聪明伶俐胜过自家兄弟百倍，钱善人施粥米时曾将她带出来过。当地百姓吃着钱善人十几二十年的米，自然要奉承钱善人，见他宝爱女儿，小娘子又生得

玉雪可爱，便夸她似观音身边龙女。

从来婚姻事，一面看门第，一面也要看名声，钱孝廉既有善名也有官身，家里还有恒产，他儿女的婚事自然是不愁的。而当地有个爵，叫作万安祖。万安祖的祖上也是开国元勋，可子孙都不肖祖，一代代，终于沦落到在京中的勋贵们发帖子游乐都想不到他家。更不要说万家出了一桩丑事，自那在京中是全无脸面，只好灰溜溜的回乡。

只是回到家乡又不一样，男爵虽然不是超品，也足叫县尊俯首帖耳，令百姓畏惧，如丧家犬般离开的京城的郁闷在万安祖心中一扫而空。

和钱孝廉不同，万安祖先后娶过三房夫人，原配温氏出身名门，相貌也秀丽端雅，与年轻时的万安祖恰是样样匹配，成婚一年后就生了长女，时隔三个月，又有了身孕，这一胎怀的艰险，到六个月后，温氏便不能下床了，各样灵药培着，也没撑足十个月，九个月上头温氏就生下了万安祖的嫡长子，之后便缠绵病榻，再不能起身。

万安祖一面在温氏床前做个嘘寒问暖的好丈夫，一

面一个个新人的抬进来，五年后，温氏病故时府里已有了四个妾室，并四个庶子，五个庶女。

温氏去世，万安祖倒也守了一年妻孝，甫一出孝，万安祖便使人往户部员外郎张褒家提亲，要娶他的长女张氏做填房。

虽然万安祖那时也就二十六岁，正当壮年，可前头娶过妻不说，现还有五个有名分的侍妾，嫡出庶出一块儿算上竟是有了十一个子女。但凡对女儿还有一点爱惜的人家都不会答应这门婚事，可张氏的生母早亡，继母又向来不喜她，便挑唆着张褒答应。

张氏也在张褒面前苦求过，无如张褒虽然觉得有些对不起女儿，可这点对不起比起他“男爵岳父”的身份，和这身份能带来的好处一比，简直好说微不足道。

万安祖如愿娶得张氏，起先也曾有画眉之乐，可这点欢喜在万安祖姬妾们的层出不穷的手段中变得索然无味，而十一个要叫她娘的继子女也都不叫她省心，不过半年，张氏已被折磨得形容憔悴，那时她已有身孕，索性借着养胎，将门一关，万安祖的儿女们她不

见，万安祖的姬妾们她更不见。

转眼十月满足，张氏生下一子，虽是行六，却是万安祖的嫡次子。在那以后，张氏再也不管万安祖如何，只一心守着儿子过活。万安祖性子算得上温柔，却是个耐不得寂寞的，妻子不理他，家中那些姬妾又看厌了，万安祖便又往家里抬人，不过一年，家里就又添了四个新人，这还不包括酒宴后人送他的舞姬歌女，

张氏这才明白的温氏病的那几年万安祖已是十分克制的了。

不想万安祖这回抬进来的新人中有一个姓顾，天生一双无需描画的柳眉，因此得名如柳。如柳传是一个自赎自身的老妓收养的义女，自幼学的琴棋书画，吹拉弹唱，又会说又会笑，是以很得万安祖喜欢，不说宠擅专房，可一旬里有五六天是她那里的。

不想如柳生得娇柔婉约，平日又不笑不开口，可实际却是个极有志气的，看着万安祖绝足不往正房去，再看张氏就是“彼可取而代之”，在万安祖的面前也有过几次试探。不想，万安祖不去归不去，心里还是

拿张氏当妻子的，又觉得如柳的出身实在不看，做个妾也就罢了，左右妾的阿娘不是正经长辈，可要做正妻，难道要他管个老妓叫岳母吗？为此，万安祖还冷落了如柳几日。