这一场酒，直喝到凌晨，他们三人从来都没有如此痛快地聚在一起了。三人喝醉了，就在榻上和衣而睡。窗外，春日的花似乎也是半睡半醒，春夜微寒还暖，正是情意勃发的好日子。

皇上那边，自然没有去钱宝林处，而是直接到了清音殿。

睡到半夜，有绫绮宫的太监匆匆忙忙地跑到了清音殿，急匆匆地递进去了消息：薛贵嫔

自尽了。

皇上隔着窗户，听到了这个消息，心中一沉，刚要起身，却被文才人拉住了。皇上想了想，只低声说了几句“知道了，让贵妃处理吧，她知道分寸”，便又睡下了。

贵妃也是在睡梦中被侍女彩鹃叫醒了，一听到薛贵嫔自尽的消息，顿时出了一身冷汗，愣了一会神，奏报的太监说皇上让贵妃处理，贵妃越发觉得头大了。

的确，皇上和太后早已商议好了如何应对此事，贵妃只需要照做即可，可是，贵妃真要处理这个棘手的刺，也觉得心中为难。这事稍有不慎，就会到处得罪人，她心里一百个不情愿，可是，没办法，谁让她是如今的后宫执掌者呢？

“吩咐下去，不准说自尽，薛贵嫔是突发急病薨逝的。本宫明日一早，会奏报皇上，追封薛氏为淑妃，以淑妃的仪制，葬入妃陵，着宫内省、礼部和宗正寺办理。还有，今日早晨，薛美人就会进宫，她的一切事务，不得怠慢，你们去办吧！”

整个宫内省和宗正寺的人全都忙碌起来，贵妃穿戴好，坐在正殿，前来奏事的人进进出出，贵妃忙得几乎连喝口茶润一润的功夫都没有了。直到这些人都走了，贵妃才回过神，心中颇有几分悲凉。

兔死狐悲，贵妃似乎看到了许多后宫女人的命运。她不能像薛贵嫔那样，死得如此狼狈

难堪，还要人给她遮羞，她就算死，也要死得堂皇，而要实现这些，贵妃觉得，只有一条路可以走，那就是成为皇后，成为天底下至高无上的女人，只有那样，才能保住自己和家族。

今日的早请安，与往日相比，格外不同，多了宣美人，却少了一个薛贵嫔。

宣绿华前两日虽然从静安宫出来，却都没有参加早请安，今日是她这大半年来的第一次路面，并且时机如此凑巧，自然引人关注。