“临走的时候，一个奉茶的宫女忽然从托盘底抽出一把匕首…我当时没反应过来，是皇兄，他推开我，自己却挨了一刀。虽没中要害，但那刀上抹了剧毒…正是因为那次中毒，他身体一直不好，留下了病根。十七年前那一箭，伤了他膝盖骨，雪上加霜，自此再无治愈的可能。”

他神情黯了黯，“若是当年他没有替我挡那一刀，我早就死了，他也不会因此落下这样的病。这是我欠他的，便是退让再多，也无法还他长寿康健。”

楚央沉默良久，道：“为何以前一直没听你说起过？”

“这世上最难还的便是人情。”宫越道：“欠他的是我，不是你。我没理由要求你与我一起退让。”

楚央抿唇，身侧的手紧了又松。

“所以无论他做了什么，你都没想过要他的命，对吗？”

宫越默认。

楚央深吸一口气，道：“那么，以后京中诸事，都再与我无关。他做的那些事，我也不会揭发。要怎么做，你自己看着办。”

他抬脚往外走。

“九妹呢？”

宫越看着他的背影，轻声问。

朝凤当日生的，是个公主。按照先帝诸公主的顺序，应排行第九。

楚央脚步不停。

“她不适合京城，更不适合皇宫。”

宫越没说话。

朝氏之冤虽已平反，但于皇室而言，终究隔着血海深仇。有这样的身世，九公主的确生活在民间更好。

当初朝凤终是留存了一丝善念，未曾因仇恨而弑女，而是将刚出生的女儿送走。少了尊荣与富贵，却更多了普通人的平静安宁，未尝不是一件好事。

……

六月二十，楚央携妻女回邑郡。

临走之前，师心鸾回了趟武安侯府，与师远臻促膝长谈了一次。师心云和师心彤的婚事未有变动，国丧期间，不得婚嫁。李家和薛家没理由以此退婚。况且师远臻虽致仕，侯府爵位还在，师心云这个侯府嫡女的身份也让薛家不能怠慢。至于李明远，去年春闱上榜，去了潼县做知府，数月前来过信，未改当日之诺。

翌日，北靖王府的马车便驶出了城门。

又能出远门了，娇娇很兴奋。

自从那日师心鸾莫名失踪半日，她就越发依赖娘亲，时时刻刻都要跟在娘亲身边。哪怕是和几个小伙伴一起玩儿，也要娘亲在她视线范围之内。

“娘，花花…”

她趴在窗口上，小胖手指着官道两旁的各种野花，兴奋的扯着娘亲的衣袖，要娘亲看。