午饭。
顾瑾臻捧着碗，一脸哀愁地看着面前的饭菜。
不是他挑剔，军中十几年，他对吃的很随意，能有口吃的就不错了，只是今儿有点特殊。
心酸地摸了摸腮帮子，他已经漱过口了，可牙齿的酸涩还隐隐作痛，莫说那野菜和山味了，他就是粥都喝不下。
重重叹了口气，顾瑾臻把茶水倒进碗里，胡乱戳了两下，连茶带饭囫囵吞进肚子，眼神儿还在油纸上打转，不知下次乔乔会送什么吃的给他，若是乔乔亲手做的就好了。
……
锦城。
内务府挺有意思的，低调入蜀，高调“选秀”。
看着一屋子琳琅满目的蜀锦，乔藴曦有些好笑。
内务府前后不一的态度很有意思。
打着选皇商的旗号入蜀州，目的却是帮着皇上打探，或者是打探这里的经济、地势，又或者是针对镇远侯去的。行踪暴露后，索性就大张旗鼓地“选秀”，以遮掩自己的真实目的。而锦城的这些商贾还乐呵呵地参与其中，以为内务府弄这么大个阵仗，是真的重视他们。
百无聊赖地环视了一眼。
蜀州最好的丝绸商人都到了，有些乔藴曦认识，有些一点印象都没有。
乔家几房的当家游刃有余地和周围的人攀谈着。
拓展人脉的机会，谁都会好好把握。
因为乔家的名号在那里，所以几房的当家皆是被吹捧的对象，气氛出气的好。
今儿“选秀”的地方是锦城商会会所，作为会长，乔藴曦自然要好好安排。不过，这个机会她留给了乔老四，让他全权负责。
好在乔老四是个很有分寸的人，没有因为想要巴结内务府的人把商会重新粉饰一遍。
这里是商会大厅，商会大厅可容纳近百人，十分宽敞不说，视线和光线都十分开阔。
早在几日前，准备参加“选秀”的商贾都带着蜀锦陆陆续续地到了锦城，为了配合内务府，锦城的大小官员积极调动人手，一方面负责内务府的人的安全，一方面维护锦城的治安。好在，锦城的秩序一向安稳，倒也没什么特别需要注意的地方。
内务府的人还没有出场，现在便是商贾们自由发挥的时间，早在海选报名的时候，商会这边就依照大家报名的顺序，发放了号牌，总共有八十家蜀锦商户参加“选秀”。
别小看了这数目，这次的“选秀”，虽然看似公平，没有特别的限制，可最低要求还是有的，整个蜀州能有八十家蜀锦商人达到海选要求，可以说是很大的数目了。
八十家商户，分成四组，每组二十家一起初选。
乔藴曦不知道内务府弄这个噱头做什么，反正没事，就当凑热闹。
半晌，一阵骚动后，内务府的人在官员的陪同下，趾高气昂地入场了。
乔藴曦小心眼地瞅了一眼。
她对官府、太监服什么的，没研究，对面那些人是多大的官，多大的太监，她一问三不知，唯一好奇的，是能近距离观察太监。
毕竟是从未见过的物种，兴趣很大。
和众人一起跪在地上，乔藴曦郁闷地撇嘴。
头顶传来半阴不阳的声音，乔藴曦打了个哆嗦，起了一身鸡皮疙瘩。
“母亲请放心，那些蚕茧儿子都仔细看过，品质没问题。”
“老四，你和老三一起处理下。”
“是，母亲。”
面对乔老夫人不遗余力地帮四房铺路，其他几房的人敢怒不敢言。
货源找到了，后面的就好解决了，乔家有技术，有实力，再加上乔四爷卯足了劲儿，所以进展很快。为了确保质量和进展，乔四爷带着小厮吃住都在工厂，和工人们一起忙活着。
……
东小院，乔藴曦惬意地吃着樱桃，“院子里的樱桃陆陆续续都结果了，之前送了些到中院，这次采下来的就不用送去了。”
“是，小姐。”
想了想，乔藴曦说道：“送一篮到钟家，让他给顾瑾臻送去。”
黄芪憋笑，忙不迭地应下。
“你有话说？”乔藴曦危险地紧眼。
“回小姐，奴婢没有。”
“嗯？”乔藴曦显然不耐了。
黄芪犹豫了一下，才试着说道：“小姐，奴婢就是觉得吧，您待顾公子不一样”。
说完，自己就先红了脸，心里忐忑。
“就因为一篮子樱桃？”乔藴曦挑眉，“你想多了，不过是礼尚往来而已，他送了那么多野味过来，我要是不送点什么过去，钟成霖整日在我耳边念叨，我不过是图个清净。”
不管是口是心非，还是实事求是，反正没人敢质疑她的话。
“小姐，四爷已经有十多日没有回府了。”黄芪神色凝重地说道。
“这批蜀锦如此重要，关系到他的荣华富贵和锦绣前程，他能不上心吗？和工人同吃同住是真，赶织蜀锦是真，窥视秘方也是真。”
呵，真以为乔老四为了竞争皇商的名额那么上进？
没有那些秘方做支撑，他如何能撑到现在。
“小姐？”黄芪担心地看向乔藴曦。
乔藴曦笑道：“所谓的秘方，不过是几房的人想得夸张，没那么厉害，一点小手段而已。”
确实只是个小手段，染色的时候添加一味药材，可以保持色泽的光鲜靓丽，并且多了一道程序，并不繁琐，日常生活中常见，只是谁也不会用到染色上。
至于织布技术的改进，秘密自然在机器上，若是乔老四仔细瞧，或许能看出来。
不是乔藴曦看不起乔老四的智商，实在是，乔家的人最喜欢自欺欺人，怪谁呢？
……
南疆。
一个月过去了，陆陆续续又有战士们的家书寄来，尽管顾瑾臻极力保持平和的心态，可每日，目光总会不自觉地扫向负责收集信件的小兵身上。
每日板着脸回到帐篷，都会暗戳戳地去翻阅那些没有派发下去的信件，没有自己的名字，第二日脸色愈加黑沉，训练起士兵来，更加狠辣。
就在汤圆快受不了主子低沉的气压，每日比顾瑾臻还积极地去整理信件，争取在第一时间找到寄给主子的信的时候，功夫不负有心人，在最后一天，终于等来了乔藴曦的包裹。