沈令嘉还没回话，外头天使就到，是司礼监一个三四十岁的随堂太监，姓戴名凤，平时也跟在乾清宫服侍的，因他向来口风紧，这种和内宫打交道的事多由他来，内宫人也都认得他，李嬷嬷便笑着迎上去：“戴哥哥一向可好？”

戴凤笑道：“我说多久不见你了，还当你换去了哪里躲清闲，原来是跟着沈小主。”

这两个人原是一年进宫的，虽然没有十分的情分，也混了个面熟，李嬷嬷便不忒客气，只管将他领到角房里，热热的将上等的好茶斟了一碗，又将早预备着沈令嘉饿了要用的点心上了四色来待客：“哥哥少坐，施采女来了，我们小主正陪客，已经更衣去了，一会儿就来。”

这话里头的意思可就不一样了。宫妃之间交游与寻常人家也是一样的：生人头几次上门要穿常服——平时穿的礼服在正堂待客，是表示尊重的意思；略熟些了的熟人就可以挪到侧室去也不算失礼，当然最好还是在正屋；普通朋友可以换下来过于郑重的衣服，只穿上见客的外衣就行；只有顶顶亲近的密友亲人才能穿着家常穿的衣裳在卧房中小话。施阿措与沈令嘉显然至少是最后两种之一，以至于出来接赏还要换衣服。

戴凤微微一笑：“不要紧，小主贵人事忙，我略等一等是应该的。”

李嬷嬷便松了一口气，走到房门处招了个粗使的小宫女去催一催沈令嘉，自己依旧在戴凤身边周旋打点，说些好话。

一时沈令嘉梳妆毕出来，身上穿着常服，脸上头上按品级大妆了，因是圣上口谕赏她，并没有圣旨，所以不必穿大礼服了。

戴凤先宣了口谕：“赐中家人子沈氏黄金二十两，彩帛二十匹，宝石四颗，玉镯一对。”

这赏赐算是很丰厚了，固然不如那进了位的三人，在剩下的新秀女里也是独一份了，连之前一个良人也不如她。

戴凤乐得顺水推舟做人情，笑微微行了礼，周全却不谄媚道：“咱家带来的两个小子已经将东西入了库了，小主过目不错，便可落锁了。”

沈令嘉先谢了他两句，又去验看，金子都是足色的，装在一个木匣子里，下层是金子，上层就是四颗指甲盖大小的宝石，光芒并不很耀眼，却也温润柔和，玉镯子也比沈令嘉从前在母亲的妆奁里看见的那些好得多，另外的彩帛也并无破损、老旧、过时、褪色等憾。

她就放下心来，看来宫中人并不曾以她出身低微又无盛宠而轻贱她，这样，将来老了之后兴许也不必靠巴结着别的妃嫔来保证自己的份例不被克扣，可以直起腰板来见人了。

如是忙碌大半个月，九月初八，重阳大宴头一天，永福宫谢贵人忽然求见。

臧皇后正忙得肝火上升，闻言怒道：“我看你们是想挨板子了！贵人的身子何等要紧，什么大事要她亲自来报？你们都是死人哪！”谢美人因腹内之子与柔福长公主之子指腹为婚，前些天磨着郗法又给她进了一阶，如今已经是贵人了。按说有孕时连进两阶并不很合规矩，但谢玉娘扯着柔福长公主这面大旗作虎皮，郗法又宠爱她，就没人管这桩事，只有皇后、贵妃等出身名门的高位嫔妃脸色淡淡的——不合礼法呀。

尤其曹贵妃本就得宠，后来来了个歌舞伎出身的谢玉娘竟比她还要得宠，这岂不是辱没了她这五品官员之女？这是在潜邸时候就有的宿怨了。后来两女争宠，也时有摩擦，现在谢玉娘竟作此无礼之事，简直是要气死了曹小蘋。此时曹贵妃便道：“问她是什么事，要是份例不够使就去报宣夫人。”暗暗地给谢贵人上了个眼药。

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沈令嘉自己是四月二十一承幸，那天晚上皇爷心情好,召她去乾清宫伴驾时还与她戏笑：“卿芳年几何？”

沈令嘉不敢抬头，怯声道：“妾二月里的生日，如今十五了。”

郗法叹道：“二月……还未过生辰就离家应选了吧？”

这一句真是勾起了沈令嘉的思乡之情,她若在家,这时候说不定还没定亲呢，每天陪伴母亲，料理家事,多么快活？如今却要离家远走,做人小妾,与别的高贵得让她无法想象的女子争夺一个男人，何其难也？只是不敢在君前拭泪,恐坏了皇爷的兴致——这是宫规之一，教引女史们千叮咛万嘱咐过的,无论如何不能犯。

她慌忙吞下一点泪意，柔声道：“二月初十采选女史来家，妾是二月十二的生日。”语气里含着一点自己也没发现的怨怼：要不是你这天子好色，我怎么用得着还未过生就来应选？如今有家不能回,还不是拜君所赐！

郗法被勾起了一点兴趣：“朕听说，江南春来早,仿佛有些地方是将二月十二作百花节的？”

沈令嘉一下子就被转移了注意力：“难道还有地方百花节不是二月十二的？”

郗法笑道：“自然——江南以二月十二为奉花神日,江北则至二月二十二,塞北等地更晚，还有三月初三之说，至于崖山以南琼州等地，恐怕就是常年不雪了。”

他起了谈兴：“‘橘生淮南则为橘，生淮北则为枳’，真千古名言也，譬如人同：凡举孩童，初生时天真自然，未受人世朱墨，南北生异近于无；数岁、十数岁后，则士人子粉，农人子褐，工人子愚，商人子狡，孟母三迁犹不能尽去其气；待数十岁后，则生貌既定，不可改矣，必取异者易之，则异者又将新易，其可怪欤？”

沈令嘉听得好奇，又问：“妾从未听过塞北、海南等地事，愿领陛下教。”

郗法横了她一眼，仿佛有点惊异，眼睛里还是含着笑意的：“你是民人子，怎么说话竟也文雅？是父祖读过书？”

沈令嘉脸一红，她感觉自己父祖三代虽然都是秀才，在家乡算得上书香世家了，可是在皇帝面前却仿佛未进过学的庄稼户一般，半点见识也比不上。她低下声去答道：“妾祖父、父、兄皆是秀才，先曾祖侥幸中过举人。”

郗法赞赏地略微点头：“这样的功名，也可算作士人了，你父祖出仕不曾？”

沈令嘉抿着嘴儿难为情道：“妾父祖几代都愿考上进士再出仕。”——这样说出去好听些，只不过到现在一个考中的也没有罢了。

郗法却并不笑她：“拣尽寒枝不肯栖，是士人的气派，你家虽贫，却有风骨，这样很好。”