要知道应蔷跟刘家的亲事，已经定了有两三年，现在眼看婚期还有不到一年时间了，刘家却在这个节骨眼儿上退亲，实在是出乎所有人的预料。

应诺跑去听了墙脚，原来是刘公子忽然得病了。

“原本能与侯府结亲，乃是我刘家天大的福分。只是我那儿子没有福气，从去年三月就开始生病。一开始只是小恙，所以并没有人放在心上。谁知时日越久，就病得越重，前日看了太医，说此病需要静养，若能痊愈，便是老天赏脸了。老朽虽然心疼儿子，但左思右想，却不能连累侯府的姑娘。婚姻大事，关系着一辈子，若因我儿的病情耽搁了年纪，那就实在是大罪过了……”

刘大人不愧是读书人，话说得极为体面，听得被退婚的人，都感动的不能自己。

为了表示歉意，刘家还奉上厚礼作赔罪，绕着侯府走了几圈，大红的绸子挂了三天。

但是话不管说得多好听，事不管做得多好看，应蔷的婚事，这是被退掉了。

接下来几天，应蔷每日以泪洗面，大太太看不下去，亲自去求了老爷子跟老太太，道：“她这样日日将自己关在屋子里，时日久了，怕要吃不住。我想着她自来最听老太太您的话，请您说她几句，或者让姊妹们陪陪她，或许过些日子也就好了。”

如今家里的女孩门都在学规矩呢，嬷嬷是抽空来教人的，没那么多时间等你安慰人，应薇她们，当然是不能来陪你的。

于是大太太的意思就很明显了，是希望老太太发话，同意让应蔷跟应薇一起学规矩。

也是她聪明，知道抓准老爷子在场的时候开口，老太太不管高不高兴，总不会明显地说不愿意。

先前为着应艾，老爷子已经开过一次口了，那还是个庶孙女呢，这回轮到嫡孙女，他难道还能厚此薄彼，说不愿意不成？

老太太却是直接笑了，说：“也罢，不过是学点儿规矩么，也不代表什么。四丫头想学，就跟五丫头他们一起吧。”

事情就这么拍定了，应家三个有可能进宫的女孩，全部抵达战场。

有了应蔷的加入，现场的情况马上变了。

之前嬷嬷主要教导的人是应薇，然而她不太想要进宫，一直表现得懒懒散散的。至于应艾？她倒是用功，可惜不管是嬷嬷还是应薇，都没有将她放在眼里，因为她并没有多少竞争力。

相比起来，应蔷的机会就要大多了。

她是长房嫡女，之前成为障碍的亲事已经退掉了。

又不像应薇一般有着心上人，她来的目的很明确，学好规矩，得到皇后娘娘的认同，进宫成为太子妃。

在所有的女孩中间，她是最大的，也是目标最明确的。

所以她最用功努力，再加上本就不错的天分，引得动不动就喜欢骂人的嬷嬷，都赞赏不已。

这样一来，反而激起了其他人的好胜心，尤其是应薇，原本她并不觉得学规矩是必要的，就连进宫这件事，她都非常排斥。

可是应蔷的出现，让她有了一个不太好的认识：原来在进宫的人选，自己并不是必须的。

不愿意进宫是自己的选择，可是如果是被人抢走机会，不能进宫，却不一样了。

此时此刻，她终于第一次开始仔细去想，进宫的后果，跟嫁给纪朝明的后果，会有什么不一样。