仗着谢贵妃的得宠，宣平候一家在京中颇有恶名。他为人刚愎自用，态度颇为蛮横，平日寻常的文官武根本难入宣平候之眼，更别提以礼相待，耐心为自己洗脱嫌疑。

所谓反常即为妖。魏大人认真说道：“老臣执掌刑部多年，早习惯了从旁人的神情间分析案情。只为宣平候态度迥异于往常，他府大有嫌疑，臣便私下查了他们府上的开支。”

谢贵妃往常对娘家十分帮衬，仁寿皇帝逢年过节的赏赐不在少数。宣平候府中身有爵位的人便有一二十人，再加上诰命官妇，这些人都有俸禄可食。

仁寿皇帝这些年虽未驾临过宣平候府，却晓得谢贵妃单为她母亲礼佛所用的小佛堂院内使用了金砖铺地，上头刻着大朵的莲花，取自步步生莲之意。

奢靡豪阔，钟鸣鼎食之家，锦绣繁华不过如此。宣平候府数代代经营，院落不断拓修，如今整座宅子几乎占了丹桂胡同的一半，该是京中一等一的朱门高户，不晓得开支有什么问题。

见仁寿皇帝目露疑惑，魏大人拱手说道：“陛下，臣初时与您是一样的心理，谁料想细查之下才发觉宣平候府中偏就事与愿违。十余间年，宣平候卖出了数百亩土地和几个庄子，如今只有家庙附近还有三四个庄子，勉强维持府中的嚼用。”

那些个亭台楼榭与雕甍绣槛到似是徒有其表，谁晓得里头败落至此。仁寿皇帝愕然道：“你是说宣平候府已然金玉其外败絮其中，他们如今入不敷出？”

“非也”，魏大人摇摇头，从怀中取出一份帐册，呈到仁寿皇帝面前：“陛下您瞧，宣平候爷变卖了土地，俭省了家用，却以他夫人娘家亲戚的身份在京郊购置产业，您能否猜测一下宣平候府的产业在什么地方？”

序幕已然拉开，德妃自是不会轻易偃旗息鼓。

写给甄三娘的信还在路上，德妃对她寄予厚望，而且并未放弃寻找高嬷嬷那个始作俑者，她悄悄给两个儿子传了信儿，要他们务必找到这个人。

既然下过黑手，便一定有蛛丝马迹可循，德妃自己也开始搜寻高嬷嬷与长春宫之间可能有过的交集。她的目光越过何子岚，第一次流连在往常不大注意的何子岕身上，觉得这个俊美得宛如画中人的男孩子身上有好些神秘的气息。

只要一想到何子岑在鹰嘴涧遇刺，险些与自己阴阳两隔，德妃一颗心便苦恨连连。以致于仁寿皇帝晚膳前再来长宁宫时，她依旧没有给他好脸。

仁寿皇帝也不恼，只拉着她的手坐在窗前，淡然说道：“父母之爱子，为之计深远。到了现如今，难道你还瞧不清朕一心偏袒子岑？”

德妃落寞而笑，一弯长发笼在胸前，身上流月黄的宫衣缀落几根浅赭的丝绦，比平日添了几分绮丽。只是那目光凄清，衬着皎洁的月光，竟有些冷寂之感。

她回眸浅笑道：“陛下，阖宫里这么多嫔妃，臣妾自问不过中上之姿，算不得出类拔萃，打从年轻时便算不得您的宠妃，不过一步一个脚印才走到如今。臣妾愚钝，委实没有旁人水晶心肝玻璃人的心思。您口口声声偏袒子岑，臣妾实在瞧不出子岑如何有这么大的脸面。”

与何子岑的对话都是事关军国机密，仁寿皇帝自然不能与德妃详谈。耳听她话中大有幽怨之言，神态端然间带着些冷落，浑然不似从前，仁寿皇帝不觉心间一叹，暗忖她依旧有些沉不住气。

当日长宁宫内谢贵妃全身而退，仁寿皇帝问及陶灼华是否满心遗憾。陶灼华坦然承认之余，却曾说过相信帝王会统揽全局，那番和稀泥的作态大约事出有因。