“线香尚未燃尽，怎有出局之说！”薛寒厉声道。

“这香怕是永远也燃不尽了。”言绪不疾不徐插话。

薛寒蓦然回首看向线香，依旧是方才的长短，却再没有袅袅升腾的青烟……不知何时，那线香竟无声无息熄灭了。

“不吉利！今日真是不吉利！”擂台之下，冯谨台连连抱怨。

归淮川看着瞠目结舌的薛寒，心中也是五味杂陈，有苦难言。

归府眼下虽极为兴隆，但子嗣之中并无逸群之才，伯父归士南一向重视宗祠一脉，早已暗中为右相元穆怀拉拢各方势力，以备日后不时之需。元穆怀是太子林涧之的外祖父，将来太子登基，归府便是肱骨之臣，即便今后归士南作古，府中子弟犯下大过，太子和元府多少也会念及旧情，给归府留一条退路。

多年来，薛寒之父薛峥对归府礼数极尽周到，不仅逢年过节会派专人赶赴筱安，给恩师归士南送上厚礼，亦对宜樊的归府老宅百般殷勤，时不时与归淮川书信问候，互通有无。前两年，归淮川侍妾的娘家兄弟在岐口惹了事端，若非身为府尹的薛峥亲自出马，暗中摆平此事，归府内必会鸡飞狗跳，人仰马翻。如此种种，归府与薛府的走动便多了起来。

薛寒乃是薛峥庶出的次子，为人武功高强，野心勃勃，并不为归士南所喜。但当归士南得知，元穆怀一心想为元颉恩在军营中安插呼应的势力时，终觉此人尚可一用，故而产生了栽培之意。

方才，伯父专门派人给归淮川传了话，说只要这薛寒在比武大会上争些气，便可直接入驻宜樊城防，过不久即可获提拔，今后若是立些功勋，少不得会派去军营担任要职，光耀门楣指日可待。

很显然，为了给薛寒铺路，归士南已不惜亲自向皇上举荐此人。可如今，薛寒尚未真正崭露头角，便在轮空竞逐中惨遭出局，不仅毁了自个儿的前程，便是连伯父的脸面也都丢尽了，可谓鸡飞蛋打，前功尽弃。

“这线香有猫腻！”薛寒怒道。

“混账！”冯谨台拍案而起，“规矩便是规矩，众目睽睽之下，我看即便那线香未灭，你也未必过得了这一关！”

“薛少侠的线香既未穿过铜钱，亦未点燃烟花，请出局。”棕衣武将有了冯谨台的授意，立刻有了主张。

“是啊，赶紧下擂吧！”擂台下一阵哄闹，众人显然对薛寒此前暗算武旭听之举极为不齿，故而见他遭遇此番际遇，纷纷幸灾乐祸起来。

看着薛寒狼狈退场，林伊人唇角微微扬起。天时、地利、人和缺一不可，那副将不过用了一滴指尖之血，便解决掉翯王府一个潜藏的麻烦。宫木端，宜樊城防郡守副将，此事办得不露痕迹，着实令人拍案叫绝。

“接下来是苏少侠对阵风少侠，有请风少侠抛掷铜钱。”擂台上，棕衣武将高声道。