季大人与娘，心间都对双方存有愧欠。一个愧于当年错过，没能护得住对方，而另一个，则疚于自己曾为人妾，且已与对方生儿育女。

虽季大人曾主动说过，要请调回泽阳，自此与她们一道去泽阳生活。可对娘来说，季大人不嫌弃娘，娘又怎好拖累季大人，非要季大人陪着她们母女回泽阳？

只是，留在奉京，却有风险……

虽说季大人定然会护着娘与筠哥儿，县主也说了定会倾力相助，可娘与筠哥儿的身份迟早会暴露。且娘与筠哥儿想要堂堂正正生活，自然不能再躲再藏，万事，总归要面对的。只希望到那一天，曲府中那些人，莫要胡搅蛮缠罢。

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翌日，阳光明晃，是个大晴天。

江波之上，离了岸的客船稳稳地驶着。

除了去宁源那一回外，这还是主仆二人头回坐船离京，伤别之情固然有，但惊奇之心，也丝毫不减。

主仆二人都不是晕船的，站去甲板之上被春日里的江风拂面，反觉神清气爽。

而这时，于甲板的另一端，有两名商人模样的中年人正侃侃而谈。

先是戴着缎帽的男子开腔问了声：“哎？近来宫里头的事儿听说了么？”

头顶绉纱巾帽的男子则粗声粗气地答：“废话，老子不是大昌国人？那事儿谁能不知？没想到先前那死老魅竟然是个通敌叛国的，还戕害先帝假拟遗诏……不过啊，也算是因果轮回了，他假拟先帝圣诏，他那妃子为了让自已儿子当皇帝，也拟了道假诏。就是被毒死这事儿算是太便宜他了。这种就该锁起来游街，给咱们唾骂一通，再拉去午门给斩了。”

缎帽男子叹气道：“斩首也便宜他了，合该让他也死在战场上，为先帝，为当年死在战场上的将士们偿命。”

提起这事儿，巾帽男子更是不忿气了：“可不是？那窃国的贼子是个懦弱的，一想到他还在龙座之上当了咱们大昌这么些年的皇帝，老子这胃里头就不舒服。你说说，这些年来，多少回被那些番邦蛮族给欺负到头上来了，他也不敢吭气儿，咱们大昌在他手里险些没被毁了！就说去年吕图和长畴的事儿时，老子几度都想弃了生意，投身行伍，跟那些个蛮子拼个你死我活的！”

“唉，先前不晓得他那皇位是篡逆来的，听说他人没了，我心头还怪高兴的，想着终于能换个皇帝了，却没成想，来了个少年天子。那少年威仪不足、屁事不懂，朝政又被外戚把持，也是弄得一团糟。”缎帽男子把头是摇了又摇。

巾帽男子啧啧有声：“可不是？咱们啊，早便期待一位强君了。现在这位，便是咱们心目中最好的人选了。上回长畴将士凯旋的时候，老子可是去迎过的，亲眼见得咱们新圣英姿凛凛、光华灼灼，那叫一个气盖苍梧！果然龙生龙凤生凤，真龙天子就是和那等篡国贼子不同。”

“也是那贼子活该，死在自己妃子手里。还有那劳什子圣使，原来就是个招摇撞骗的牛鼻子老道，真真笑煞个人。”

“对了，听说那老道没抓着？”

“老道消息灵通，臭老鼠一样，闻着点味儿，也不知逮着哪个狗洞就钻出去了，现下全国揖拿他呢。这要寻到了，那就是个死罪逃不脱的。”

二人顺嘴骂了几句道士之流，又各自说了此自己以前被道士方士坑害的过往后，继而，再度聊起了另一桩事儿。

那巾帽男子压低了些声：“我还有个消息，要听么？”

缎帽男子朗笑道：“谁不晓得你和宫里头采办有点儿关系，说罢，又听了什么新鲜话儿？”

巾帽男子神神秘秘地：“听说过两日，新圣会在宫里设宴，选后宫妃嫔。”

“害，我当什么事儿呢。这不是正常的么？”那缎帽男子了然道：“新圣神采英拔，皮相也是绝顶上佳的，哪个贵女不想入宫伴君？”说着，他搔着下巴想了想：“说起来，我记得新圣仍住在章王府时，是娶过妻的？”

巾帽男子点点头：“我记得娶的是驾部司郎中的女儿，听说还是个庶女。这回没跟着一起入宫，应当是被休黜了罢？毕竟她身份摆在那，当皇后指定是当不成的。”

“那为何会被休黜？我听说她可是给新圣生了个儿子的……莫不是不知天高地厚，想当皇后被拒，胡搅蛮缠闹太难看便被休黜的？”

“极有可能。这几日啊，但凡府中有适龄女子的，哪家不动心思？奉京城里头那些个卖胭脂水粉成衣布料的，天天接客接到腿软。贵女们都恨不得立马变成天仙儿，好入宫迷天家的眼呢。”

提起这个，那巾帽男子倒想起个事：“说起来，那容馥斋真他娘的赚钱，日进斗金不是玩笑话，那营收，让不少同行都红了眼的，可那是乐阳县主的铺子，他们万不敢动，连秘方都不敢打听。”

“怎么着？你动了开脂粉铺子的心思了？”缎帽男子听过，顺嘴调侃着：“就是有那钱你也赚不着，听说人家后头不仅有文国公府撑腰，还有会调那膏粉子的妙手高人。除非你能把那高人给找出来，挖到你铺子里头去，否则啊，也是白搭。”

巾帽男子怒骂道：“说什么胡脑话，那是娘儿们开的铺子，你见哪个大老爷们站脂粉柜台的？”

……

那两名商人扯着扯着，又扯到旁的生意上去了，而他们谈话间的言语，便也随着那江风，传入了甲板这边的曲锦萱主仆耳中。

感受到桑晴的视线一直落在自己面上，曲锦萱嗔笑道：“看我作甚？我脸上长花子了？”

桑晴摇摇头，收回视线，却还是忍不住用余光留意。

曲锦萱便也不管她，仍旧看向金波跳荡的江面，以及远处雾般的山景。

许是曲锦萱赏景过于认真，桑晴便仍旧带着心底的讶异微微偏了偏头，再度瞧了两眼。却果真见自家小姐仍旧在远眺，且面色平静，全然不似有被影响到。

而在听到方才那二人所说的话之前，她还觉得自家小姐决定下得有些仓促，也有些太决绝了，可现在，她不仅不这样想，还万分庆幸自家小姐及时脱身。

毕竟先前府里头那两个妾，已经够让小姐难受的了，这回要当真跟着入了后宫，再日日应付一堆妃嫔，她是想都不敢想的，也不愿意让自家小姐再去受那份委屈。

说起来，登基才几日，这样快便挑妃选嫔，那位可委实、委实有些薄情了。

或许，当真如话本子里头所说的那样，自家小姐与那位，只是一时错点的鸳鸯，原本，就不是一路人罢。

既如此，走了一段，便确实该分开了。

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时间眨眼一瞬，又是数日过去。

皇宫大内，飞檐斗拱，碧瓦朱甍。

东华殿外，苗钧水被个女官缠住了脚。

那女官急得愁眉锁眼的：“……现下整个尚食局都惴惴不安，还请苗常侍点拔一二。”

苗钧水无奈地解释道：“俞尚食，陛下当真是忙于国事，并非对御膳有何不满。”

“可、可陛下就算是忙于国事，也断不至于才用那么点儿膳罢？奴婢说句大不敬的话，就是小皇子，怕都比陛下吃得多些。”

苗钧水颇为头痛，委实不知该如何解释，又兼急于回去当值，便道：“俞尚食，咱家还有要事在身，真真不能跟你久聊。你要心下不安，晚些时候，咱家呈给陛下，看陛下可需补些进食？”

说完这些，苗钧水再不敢有片刻耽误，急急脱身了。

到了东华殿前，苗钧水先是来了一套完整的深呼吸，这才提着脚跟，小心翼翼推开了殿门。

垂头立于御案前，苗钧水轻声禀着话：“启禀陛下，驾部司郎中曲敦曲大人，求谒圣颜。”

许久，御案前的人都没有回应，殿中只闻奏本被翻得哗哗作响，间中，还可听到狼毫触于纸面发出的沙沙声响。

虽几日下来，已习惯这种静谧中透着的低气压，可苗钧水心中，还是叫苦不迭。

无他，盖因御案之后坐着的这位，于人前是威严且不失和煦的君王，可一旦离了宣政殿，哪怕是在东华殿中独自批着奏本，却也是沉着一幅面容，令人望之俨然。

论起来，也就是在皇子殿下跟前，龙颜能有片刻柔和了。

最令宫侍们焦灼的，还是这位自小长于宫掖之外，宫人们就是想打听他的脾性喜好，却也寻不着可以问的人。

嘶——倒也不能这么说，前尚宫徐嬷嬷倒是个通晓圣上脾性喜好的。只徐嬷嬷镇日忙于照顾小皇子，压根没有空闲提点他们。是以，别说他们这些近侍了，就是整个六尚，这几日来都是战战兢兢的，唯恐哪处伺候不周，犯了天颜。

而就说他自己罢，也委实是闹不清楚，明明在这之前，自己也是与这位接触过，回过这位不少话的。虽说那时，这位也是个清疏寡漠的模样，可性子绝对要比现下平允好些的，怎一朝称了心，这位反倒变得有些阴郁了呢？

正在百思不得其解间，苗钧水忽听得上首，传出一声醇厚的“宣”字。

苗钧水浑身一激灵，忙不迭应了，出去传话。

片刻后，曲敦进来了。

上前行礼时，曲敦头也不敢抬地恭声道：“臣曲敦叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

察觉到龙座之上的人抬首，向下扫了一眼，苗钧水扬声唱道：“曲大人免礼平身——”

“谢陛下。”

曲敦起了身，这才敢借着起身的动作，偷偷向上溜了一眼。却也在这时，不偏不倚地，触到威肃又淡漠的一双眼。

两腿一软，于惊持畏缩间，曲敦吓得立马收回了视线。

苗钧水见他这般无状，眉头暗皱：“曲大人，何事觐见陛下？”

曲敦勉力撑住心神，揖手道：“陛、陛下容禀，臣今日来，是斗胆像陛下探询一声，臣那位、那位小女儿如今何在？”

“大胆，曲大人这是在质询陛下不成？”苗钧水听着不对，当即便喝斥了一句。