时针指向了晚上二十一点整，是偷渡发起的时间。在黑暗中，李思明和狼牙队员们上了六艘橡皮艇，在岸边第一批预备渡河部队官兵的注视下，消失在漆黑的夜色中。
三支分队的火力手将班用机枪架在橡皮艇的前面，队员们睁大眼睛警惕地注视着对岸。队员小心翼翼地划着浆，他们从抬艇下水，乘坐方法，划浆动作以及下艇上岸，都经过大量的演练。红河河面一百六十至二百一十米，水深三至五米，在黑夜中如同墨汁一般，又如同黑洞，吞噬着一切活动的物体。红河对岸什么也看不见，让人产生这只不过一个与往常并无二致的幻觉。队员屏住呼吸，只有船浆有规律地划过河面的声音，还有只有自己才能感觉到的“咚咚”心跳声间。
李思明很担心这个时候被敌人发现，虽然战史上明明说过偷渡取得了成功，但那并不是自己这支小部队，他不敢保证自己也会成功的完成偷渡掩护的任务。红河的北岸，前线指挥部（简称“前指”）以及13军军部也在密切地关注着这支37人的特种部队的行动，因为这次行动直接关系到是否能够以最小的代价完成战役目的。本来申请这次任务的单位有很多，狼牙特种部队作为“外来户”，本来是没有资格与别人争的，李思明虽然也要求过，但他并没有全力去争取，因为他的部队在别人看来只不过也是一支侦察部队而已，事实上看起来也确实是如此。但是总部首长点名让他的这支部队执行这个秘密任务，这是李思明后来才知道的。
渡河的时间并不长，李思明却觉得仿佛过了半个世纪似的。终于到岸了，岸边水草密布，岸上突兀着几座巨大的怪石，在黑暗中如同镇河之神一般，另人仰视。水草中栖息着在这越冬的水鸟，被这些不速之客打扰了清梦，突然扑腾着跳出草丛飞向夜空中，狼牙队员立即如这惊弓之鸟一般卧倒在地。
“还好，没有人惊慌中开枪！”李思明心中安慰自己道。
“各小组以此处为核心，构筑扇形防线，掩护渡河部队渡河！”李思明命令道，狼牙队员立刻如暗夜之狼迅速灵活沿河岸构筑了一条扇型的防线。敌军还一无所知，他们正在做着“第三军事强国”的美梦，而且他们还有大量的外援，在他们眼里，红河北岸的军队只不过是支三十年未咬过人的“纸老虎”而已。
“狼狐，呼叫狼巢，狼牙已到达指定地点，一切安全，可以行动！”李思明命令道。“狼巢”指的是13军军部，“狼狐”是医务兵兼通讯员刘国庆的代号。
“是！”狼狐刘国庆答道，他打开了加密电台，向身后13军军部发出了信号。
第七章 血色的天空
“命令渡河先遣部队开始渡河。”13军阎军长接到狼牙传来的信息，立刻下了渡河的命令。
先遣部队渡到红河对岸，立刻接管狼牙的防线，并扩大了渡场范围。全军以冲锋舟、橡皮舟在北山、坝洒、甘庶园等地偷渡，至17日早晨7时，成功的渡过2个步兵团和3个加强步兵营及边防13团5个连。13时军主力全部渡过红河。
这是一次极为成功的偷渡，首先渡场经过反复的侦察，周密地制订了渡河方案和实施计划；其二，方案确定后，做了大量的准备工作，分配了渡河器材，秘密修建了通往渡场的道路并作了伪装，以便通道畅通，全军做了大量的渡河训练，保证了渡河的顺利进行；其三，渡河的组织严谨有序，舟桥器材做了严密的调度安排，渡河序列分配得当。另外一旦偷渡不成，13军也做好了强渡的准备，军、师各炮群及四个85加农炮营，事先明确了任务，准备好了射击诸元，随时准备给强渡部队以猛烈的火力的支援。
另外为了掩盖渡河行动，用两辆开着灯的汽车在敌前暴露的公路上来回行驶。为了掩盖操舟机的声音，特意用两台推土机连夜作业，用推土机的声音掩盖操舟机的声音。
那越军的兵营里还是沉寂一片，对河岸边发生的事情一无所知。营地的空地里还挂着一张白色的电影幕布，很显然昨晚对方还在看电影呢，根本没有预料到战争真的爆发了。河的右岸，敌在二三0、二四八、三一八、四八九、新官等高地重点设防，封锁河面，其工事比较完备，火力配系亦较为严密。敌依仗前有红河屏障，后有这些高地作依托，曾吹嘘至少可守二个月。世界各国密切关注中越边界的一切风吹草动，新闻媒体更是对此进行各种各样的猜测。
2月10日的香港《远东经济评论》载文《集结兵力准备在边境上打一仗》：“中国在边境一带集结了16万军队、700架飞机和大量装甲车辆、大炮，上星期有充分证据表明，北京很可能把它‘教训一下越南’的扬言变成行动。河内也表明它认真对待这种局势，迅速在边境防御网中增加了一个新导弹发射场院，并把一些米格——21飞机从南方帛调到北方。”此前越军一日三惊，结果却发现总是虚惊一场。
众说纷纭中，《马来亚通报》以《中国会惩罚越南吗？》为社论标题，写道：“中国国家领导人前日完成美国日本之行返回北京后，中越边境局势显得更形紧张，双方剑拔弩张，大有山雨欲来风满楼之慨。”“自越南驱逐华侨，侵占柬埔寨，并在边境与中国军民经常发生小规模的武装冲突后，中国显得不能不有所行动了。”这种对事态发展必然性的清醒预断，透出一种政治家的现实眼光。这篇社论甚至相当精确地展望到：“中国国家领导人所说的惩罚、教训，就象当年中国攻打印度一样，是有限度的打了就撤退而不占人领土的。这种闪电似的一战，既可大快各国人心，也可压一压越南这个东方古巴的气焰。”此时，离2月17日仅有七天。