导致奴隶大量死亡的另外一个原因就是瘟疫。在暴动中被干掉的那些奴隶，饿死的奴隶的尸体一直就堆在运河工地附近。负责看押的军队并没有想过要清理这些尸体，这也是皇帝的命令，要让所有的奴隶都知道一点，要想活命，就得拼命干活，不然就是死亡！而这些事体在沙漠烈日的暴晒下很快就会腐烂变质，结果就是导致大规模的瘟疫爆发。

瘟疫也威胁到了明军的安全，这至少让明帝国不得不从国内运送更多的药材来解决军队内部的病患问题。最严重的一场黑死病差点就导致埃及崩溃。不过，在东方，黑死病实际上是很常见的，东方人对黑死病的抵抗能力还要好一点。相反，在西方，黑死病的破坏力大得多，特别是对埃及地区的原住民来说，这简直就是一场灾难。

在两年中，根据明帝国的官方史书记载，至少有十五万劳工死于瘟疫，而实际上，这个数字恐怕在四十五万左右。除了这些劳工之外，文艺在埃及，以及西亚地区的大规模流行，还至少夺走了三百多万人的生命！

可以想像，在当时，这条运河是怎么修起来的。而正是死了这么多人，才完成了运河的一期工程，因此，这成为了朱祁钰受到的最多的置疑与菲仪的地方。很多西方史学家都认为，正是这条运河，最终导致了突厥这个民族的灭亡。

当然，这绝不是朱祁钰一个人的“功劳”，他也没有那么大的能力。整个运河的修建时期长达一百多年，前后进行了五次大规模的修建与扩建。朱祁钰时代的工程只有两期，除了第一期两年的修建之外，后来还有第二期，持续了十多年的扩建与改善工作。

在第二期工程中，主要的劳动力仍然是突厥人，还有埃及人，以及被送来的日本劳工。这一期工程持续了十四年，直到朱祁钰驾崩之后两年才完工。而在第二期工程中，又有数十万奴隶倒在了运河的两岸。

随后，明帝国数代皇帝，将数次大规模征战，以及平叛战争中的战俘，奴隶全都押来修建苏伊士运河。通过数代帝王坚持不懈的努力，苏伊士运河修通了，而曾经强大一时的突厥族也从地球上消失了。可以说，随着一条运河的出现，一个民族也走向了灭亡。除了突厥族之外，还有数十万埃及人，数十万日本人，数十万阿拉伯人，数十万欧洲人倒在了运河的两岸，如果算上在此期间爆发的数次大瘟疫，以及数次持续时间长达两年以上的大饥荒，以及这期间围绕着运河控制权而爆发的战争而死亡的平民的话，为了修通与完善苏伊士运河，整整有近一千五百万人成为了这条大运河的基础！

这是一条用血与泪编织起来的运河，同时也是中东，西方历史上最为惨痛的一段历史。后来，明帝国与西方列强围绕着苏伊士运河的控制权爆发了数场大规模战争，更让这条运河里流淌的海水被染得鲜红鲜红，就如同一条血泊之河一样。

当然，遭受灾难最重的是突厥族。这个强大的民族最终因为这条运河而灭亡。少数逃过了劫难的突厥人也都销声匿迹，躲藏了起来。一百多年后，“突厥”这个民族彻底从世界上消失了，就算仍然有人认为自己是突厥人的后裔，可实际上，真正的突厥人已经不存在了。而苏伊士运河就是埋葬突厥人的一个大坟墓。

不管历史上对这条运河，以及第一个提出修建这条运河，并且将其变成了事实的明帝国武皇帝朱祁钰有如何的评价，苏伊士运河的重要性是不容置疑的，更是不容否定的。没有这条运河，就没有东西方的大融合，更没有东西方同时发展起来的海上商贸，也就不会有后来的工业革命等等。大运河不会消失，而那些在这里留下了悲惨一页的民族也不会忘记当年的苦难！

第六十九节 东方归来

朱祁钰并没有专注于修建苏伊士运河的工程。国内很快就派来了工程人员，好几名官员也赶了过来，专门负责修建运河的事情。朱祁钰关心的只是怎么征服最后一块有文明的土地，即西面的欧洲大陆。远征军还在扫荡奥斯曼帝国的余孽，三支部队都频频送来捷报，只不过，这不算什么捷报，难道消灭那些只有几百人的流寇也算是捷报？

最让朱祁钰头痛的还是奥斯曼帝国的善后问题。奥斯曼帝国幅员辽阔，并不比明帝国小多少，而且人口众多，民族成分复杂。占统治地位的突厥人已经被击败了，可怎么安顿其他的民族？在奥斯曼帝国的两百多年历史中，很多民族都被迁徙到了其他的土地上去，并不生活在自己原来的地方。另外，还有很多民族被分散安顿。这导致了大量的民族矛盾，土地纷争等等。显然，对明帝国来说，绝不愿意在战争结束之后，西亚地区还是一副烂摊子，一个混乱的西亚对明帝国没有好处，必须要解决这些民族之间的矛盾。可是，怎么解决这些矛盾，以及怎么来消除民族之间的纷争？

朱祁钰一直在为这个问题而烦恼。肢解奥斯曼帝国是唯一的选择，可是肢解了奥斯曼帝国之后又该怎么办？朱祁钰不是处理这些问题的高手，幸运的是，一个人的突然到来，让他看到了解决问题的希望。这个人就是东方明燃，在朱祁钰平定南洋的时候，毛遂自荐，主动请缨出使西方世界的那个侨民。

当东方明燃被带到朱祁钰面前的时候，朱祁钰差点没有把他认出来。十多年过去了，东方明燃的变化很大，显得苍老了很多，也沧桑了很多。更让朱祁钰感到有点惊讶的是，东方明燃还活着，他一直认为这个冒险出使欧洲国家的使者会成为张骞那样的角色呢。当然，高兴是自然的了，而且东方明燃还给朱祁钰带来了很多消息。

“欧洲列强实际上并不是我们所想像的那样抱成了一团，在欧洲各国中，仍然有着很多的矛盾。”张骞没有忘记作为臣子应该有的礼数，直到朱祁钰请他坐的时候，他才敢坐下说话，“表面上，欧洲最强大的是神圣罗马帝国，这个国家几乎控制了欧洲的中部地区，而且其他很多国家都向其臣服。而实际上，法兰西，英国，荷兰，西班牙，瑞典等等强国都已经出现，不再向神圣罗马帝国臣服，更不买神圣罗马帝国的帐。”