满清入关之后，清廷沿袭明制，设了江宁、杭州、苏州三处织造署，因江宁织造多由皇帝亲信的八旗人内务府大臣担任，称为“江宁织造部院”，其地位仅次于两江总督，更受皇帝的信任，能直接向清政府提供江南地区的各种情报，所以权势显赫。在清朝，南京、苏州、杭州地区的丝织业有着长期而优秀的传统，当时仅江宁一处就拥有织机3万多台，男女工人5万左右，依靠丝织业为生的居民达20多万人，年产值达白银1200万两。

江宁织造在太平军攻克南京之后毁于战火，大量的纺织人口流亡苏杭，而苏杭地区本就是四大丝绸古都之一，可以说受困于洋布冲击下的纺织人口不下七十万，传统的手工丝织业已经到了必须另寻出路的地步了。

若是在后世，手工的丝织品那时非常时尚而且昂贵的，但在这个时代，打破手工业传统的却是成本和数量。在蒸汽机和珍妮纺纱机出现后，欧洲靠着工业生产的力量，把纺织业带入了全新的时代，机器代替手工极大的降低了生产成本，数量呈几何级数上翻，而且质量有时候还优于手工纺织业，因此洋纱、洋布对苏杭传统纺织业的冲击是非常巨大的。

上海开埠以来，苏杭传统纺织业已经没落，就连富商大家都对舶来品趋之若鹜，一句话洋货就是比土货好。而太平军攻下苏杭后，废除满清的设卡厘金、关税等内陆苛捐杂税后，虽然极大的鼓舞了工商业流通，但也成为压倒苏杭传统纺织业最后一根稻草，带着时代变革阵痛的矛盾自然不可避免的爆发出来。

不过苏杭乡村手工业也有曾今辉煌的时候，在鸦片战争之前，因为手工土布的质量好，中国农村土布输出到英国，数量仍超过英国输入中国的洋布。同时由于封建等级制度，禁止民间穿用和仿造纺织精品，实行技术垄断，又有阻碍技术普及的消极作用，以致有些纺织绝技常常失传。加上苏杭纺织手工业分布的零散，难以形成合力对抗洋布，是以民间纺织业遭受了巨大的打击。

对于提出问题的陈田他看不到也想不到造成这些冲击的种种原因，他只是一厢情愿的认为是外来的洋布导致他们生产的土布卖不出去，是新政减除了那些苛捐杂税之后，导致洋布的价格进一步低廉，让他们血本无归的。

西王似乎没有解释的打算，他只是沉声说道：“江宁、苏杭的织户在籍的有二十七万余户，大多都集中在苏杭等地，苏州的苏绣又是天下一绝，苏州吴县的钱慧、曹墨琴，吴江的杨卯君、沈关关，无锡的丁佩、薛文华等人的佳作，皆名垂一时。时至今日，苏杭的织户也该当想想如何变通革新，就像盐漕改革那样，不改不变是没有出路的。”

陈田等人听了心头都是一震，织坊还要如何变呢？只听西王踱了几步续道：“百姓们的吃穿用度那时过日子，所需所耗只图价廉物美四字，并不是说咱们织户出产的土布不如洋布，而是洋布在保证货好的情况下，所售价钱只是土布的一半价钱，百姓们当然选择洋布了。”

说到这里西王摆摆手道：“大家随本王移步，去看样东西。”说罢西王走下宝阶，十余名亲卫护在后面，陈田等乡官急忙跟了上去。

众人跟着西王出了西王府，来到城东封门内带城桥下塘，带城桥北堍东侧塘岸，东起新造桥北堍迎枫桥弄口连接吴衙场，西于带城桥北堍出凤凰街，与滚绣坊隔街相对，这里便是满清世称的苏州织造署所在。

太平军攻下苏州之后，苏州织造署的官吏工匠都逃散一空，随后西殿的典衣馆接手此处，复召工匠入内复工，专门替西殿官署造衣。内有男女织工、匠人两千余人，西殿大小官吏、参护服饰皆出于此处。

步入织造署的西花园，此处原来是康熙下江南的驻跸之所，如今却在这花园内竖起了一座高高的棚架。要是克利福德那小子看到如此美轮美奂的花园内盖起这么一座不伦不类的棚架来，一定会大呼这是在谋杀一座艺术精品！

棚架就在西花园的草地上，占地颇广，高有三丈，其上覆盖了油布草盖遮雨，四周以粗布做了简单的围挡，不少国中工匠正跟着几名洋人进进出出的忙碌着。

陈田等人都甚是好奇，跟着西王走进那棚架内，只见里面却是一座巨大的机器和十余部纺布机器。陈田不认识那最大的机器，但却一眼认出那些纺布机，因为上面的纺轮和线锭他还是认得的。

西王指着那机器说道：“这是洋人的蒸汽机，主要由汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等部分组成。”说到这里西王才注意到陈田等人目瞪口呆，不知所云的模样，西王微微有些尴尬的一笑，轻咳一声接着说道：“好吧，大家先不用管这机器是什么组成的，你们看看它是如何纺布的。”说罢西王向忙碌着的工匠和洋人们挥挥手，示意他们开动机器。

煤、水加好之后，蒸汽机开始动作起来，伴随着嘈杂的噪音和特有的蒸汽轰鸣声，十余部纺布机器也开始了动作，线锭跟随织机的动作飞快的转动着，千丝万缕的线头在织机的编制下就变成了一卷卷的布匹，从另一头慢慢的滚落下来。