程昱道：“文若所言极是！如今主公大敌乃是北方袁绍，不妨先暂缓讨伐刘备，并遣使荆州刘表处为其加官，以免袭我之后。”

曹操一想到虎视眈眈的袁绍和独战荆州的刘表，刘备就成了疥癣之疾。曹操问程昱道：“何人可为使结好刘表？”

程昱道：“孔文举可当其任。”

孔融的属地北海虽在青州地界，可是孔融心向汉室，不愿投伪帝袁绍。于是就趁着曹操、袁绍黎阳对峙的时候投了曹操。可是他到了许昌才发现曹操也不是什么好人，无非同董卓、李傕一般利用天子而已。

如今曹操要用他为使，孔融并不想去又不敢明说，便对曹操举荐道：“我友祢衡，字正平，其才十倍于我。丞相欲得一名士为使，我当荐此人与天子、丞相。”

曹操也闻听过祢衡之名遂遣人召来，设宴款待。祢衡刚与曹操见礼完毕便仰天叹道：“天地虽阔，为何除我之外无一良才？”

席间众人闻听此言纷纷侧目撇嘴，暗道此人大言不惭。曹操也知道名士之中很有些目中无人，眼高手低者，专门借着贬低别人抬高自己，心中便有些不喜。对祢衡道：“我手下十数人皆当世英雄，怎无良才？”

祢衡笑道：“我愿闻之！”

曹操道：“荀彧、荀攸、李儒、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。张绣、许褚、李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠可为从事，妙才、子廉可为先锋。夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。众多英杰岂非人才？”

祢衡笑道：“丞相所言差矣！此等人物我尽识之。荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，李儒可使白词念赋，张绣可使击鼓鸣金，许褚可使牧牛放马，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，曹洪可使负版筑墙，夏侯渊可使屠猪杀狗，夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋而已！”

曹操闻言大怒道：“你有何能？敢在此出言不逊。”

祢衡道：“天文地理，无一不通。三教九流，无所不晓。上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂能与凡夫俗子共论？”

张绣新投曹操急于表现，见祢衡无礼曹操发怒便欲挥剑斩之。曹操拦住张绣道：“我正少一鼓吏，祢衡之才正合此职。”祢衡闻言也不推辞应声而去。

张绣道：“此人如此无礼，丞相何不杀之？”

曹操道：“此人素有虚名远近皆知。今日杀之，天下人必言我不能容人。他自以为能，我便令其为鼓吏辱之。”

片刻之后厅中饮宴众人便听鼓响。若说祢衡也有些本事，击鼓音节殊妙，有金石之声。宾客中有通音律者不由击节叫好。