“不能。”杜元说得斩钉截铁，“地理形式乃其一，两处若要凿山开路，非但大耗兵力，且不可能逃过我军耳目；

“兵力悬殊乃其二，自西戎朝贡以来，旧有部族已被疏化了七七八八，两处既为利合，难免各有筹算，势不对等，难免纷争；

“且西戎臣服多年，与中原互市互通，那地族老未必有主战之心，这次的事端，多半是由个别怀揣野心之人暗中动作。岩虎关外有武将军镇守，但有异动，岂能容他！”

不愧为曾经沥血沙场的骁将，一番言语慷慨昂扬。文臣却不如他乐观，穆伯昭静静听完，沉吟道：“除非……”

这两字一出，圣上的脸色顿时阴恻。

在场之人都明白尚台令的未竟之语：除非北燕与幽州勾联，倾兵大举向西括进，真到那时，北面疆土……

阁内一时无人开口，殿外簌簌雪落，沉寂的内阁却无人听见。

片刻之后，在太常寺学了一世圆滑做人的明老大人，自觉担起圆场的任务，抹了抹额角道：“如此情势下，再令皇子节使则有授柄之险，其余一二般使臣，又显份量不足……”

穆澈接过密折时已明了圣上心意，心底空茫了一下，很快接着明彧的话：“皇子乃天家血脉，有关国稷根基，的确不容有失。”

圣上闻言威然一笑，目光烁利莫当。

“良朝啊，难道朕能容你有失吗？只朕遍览朝臣，此番巡使非尔莫属——你可愿走这一遭？”

穆伯昭眼色闪动，似有话想说，穆澈已先他撩袍跪下。

他荫承荣华不假，自认仍以读书为事，浮浪廿载，虽无骋马挟剑之功，但事关邦国大计、百姓安泰，此身亦在所不辞。

杜元望着青年清傲的背影，眉宇轻震，在心里点了点头。

崔小天与穆澈年龄相仿，区区小吏与堂堂侯爷自然无从比较，可有那么一霎，他在这位卓清侯周身察觉到不可侵近的气度，却与身份无关，不由退让了一步。

“好！”圣上笑喝一声，亲手从案壁上取下一柄星文宝剑。“麒麟儿，搦管已惯，复能擎剑否？”