他忖度了下萧函谷的年岁，又念及对方与他阿耶同辈，便唤「萧叔」。

起初萧函谷并不在意称谓，然近两年他每每听到这个称呼面色都有些不明显的异样，卫寒阅还当他是年岁渐长开始不服老了……却又有这样一句。

卫寒阅若有所思地点点头道：“既然萧叔无恙，我便先告辞，该去吏部点卯了。”

萧函谷面上有一瞬的无措，急问：“这便走吗？天尚未亮呢，雪地路滑，跌了可怎么好？”

卫寒阅不以为意道：“冬日昼短，倘或等到天亮，卯时可要过了。”

他换上萧函谷命人送来的新靴袜，由祝仲林护送着出了曙晖殿。

内间重归于寂，地龙燃得正旺，却仍显出不带活气儿的冷清。

祝仲林回来时，天子坐在床沿出神，见他上前，便问道：“送到了？”

“是，老奴瞧着郎君好好儿地进了官署才往回走的。”

萧函谷又沉默下去。

卫寒阅于情之一字上时而敏锐得惊人，时而迟钝得惊人，分水岭便是一旦有人被他纳入「家人」的范畴之内，他便难以察觉对方以亲情之名行爱情之事时的越界之处。

青碧色殿瓦上的沉厚积雪泛着粼粼如星子似的寒光，白惨惨一片映在男人面上，愈发令他显出油尽灯枯之相，犹如外头教阴云所掩蔽的日轮。

“祝仲林，你说……朕老吗？”

祝仲林字斟句酌道：“官家年富力强……自是不老。”

萧函谷似是自嘲地笑了笑。

“是太老了。”