“快了，”少年吻了吻他将醒未醒时汗湿的鬓角，果不其然尝到满口冷木樨的香甜味，随即强调道，“只是即便归入大阅军中，也并非我部署，我也不应统率。”

“三十万铁骑，只臣服于你，阿阅。”

——

有了卫辘轳的鼎力相助，接下来的战事愈发如同摧枯拉朽，三载未满却已连下数百城，除隆江以北的中州及周边数城，昔日大夏版图已被大阅尽数收入囊中。

愈近中州，便愈觉察大夏如虫蛀之乔木，内里早已腐朽绝生。

粮饷不与，马匹瘦损，人亦深受其害，衫袄杂物变卖殆尽、百姓粮窖掠取一空后，竟至与马夺食，以致陷入恶性循环。

新败久废的将士们早已失却斗志，各营几乎在敌军到来之前便一哄而散，逸者日以千计，即便留下的，亦以断粮、甚或无故刺死马匹之法不再应战。

——倘使逃兵害马者止数十抑或百人，犹可绳之以军纪，可人人皆逃、人人俱害，便纵有不世名将，又能奈何？

大夏余力自是不足为惧，只是钱弼忠仍以中州为据点，向八方扩张势力，昔日盟约早被双方心照不宣地绝口不提，只等兵戎相见之日。

然钱弼忠毕竟势单力孤，若无卫辘轳，鹿死谁手尚未可知，可大阅与卫辘轳合军后精兵已逾百万，在绝对实力碾压之下，钱弼忠只得屡屡败退。

中州。

钱弼忠将弯刀架在幼帝脖颈上，于城墙之上与底下黑云般的阅军对峙，然他敢以稚子相挟，卫寒阅却不会任由无辜孩童成为皇权更迭的牺牲品。

“钱公莫急，”他朗声道，“良禽择木而栖，公若入我大阅，必为吾皇之股肱耳目！”

“乡野小儿，怎配本帅俯首称臣，”钱弼忠笑得轻蔑道，“今日这孩子，还有城中数十万百姓，便作为你新朝的祭品！”

“且慢！”卫寒阅倏然下马问道，“倘或我入城为质，可否令钱公安心？”

钱弼忠一双略略泛青的眼珠深嵌于眼窝内，贮着老辣的审视徐徐刮过卫寒阅面庞，旋即状若豪爽地一笑道：“却之不恭！那先生便请罢。”

穆隐深忙沉声喝止道：“阿阅！”