项元哈哈一笑，道：“你听他吹，这小子嘴里没一句实话——回回见面，都说日子不好过，可你见他身上穿的、用的，可有一点差了？”

又道：“我自认已经算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下风，衣食住行，无一不精，风雅得很，从前还有人猜他是哪家贵人子弟，怎会做这个腌臜买卖！”

那药材商人顿时有些失望，却是仍旧不肯放弃，问道：“东西是腌臜了些，到底不用自己亲自做事，这样好的生意，难道他就一点也不缺钱？”

项元正要摇头，却听对面人又道：“我见那位芮兄弟倒是很有心要做买卖，上回一道吃了席，后头我与他又偶遇了一回，倒是说了不少话。”

“芮兄弟问我大榕街的铺子、宅子怎么样，又问我今年地价，前日还专门使人递了帖子过来，邀我喝茶，又问县中这一二年间人口多还是少，生意好不好做。”

“我给他推荐了个惯用的中人，今日一早那中人还上门来谢我，说那姓芮的客人十分爽快，已经买了大榕街的铺子——项兄，大榕街一条可都是贩卖鸡鸭鹅猪等等肉禽的，也有屠宰档，又有肉坊子，脏污得很，我看他这样行事，不像是受不了腌臜东西的样子。”

项元闻言，不免回想一番。

行商行商，不行是没办法经商的。

这里的行，指的不只是行路，还有能力、见识上的行与不行。

项元能赚下偌大家业，自然有几分能耐，先前是没有过多在意，此刻被人稍一提点，就想到了今次与那芮福生见面时候的诸多不同之处来。

他略做犹豫，到底还是带着药材商，一道上门拜会。

一见面，双方打了个招呼的功夫，项元就观察到了许多细节。

那芮老弟虽然仍旧讲究，看着也是倜傥风流模样，比起从前到底少了一二分精致。

譬如那衣服，乍眼一看，蜀锦、精绣，但颜色同上头的绣样就不如从前独特细腻了，都是寻常店铺里花大价钱就能买到的。

再看扇子，从前不离身的是一把檀香古扇，扇面名人所绘，下头吊坠都用的象牙镂珠，此刻也换了一把。

项元认不出上头兰花出自谁人手笔，却看得出下头吊坠用的翠玉，比中间镂空雕了个“福”字的象牙镂珠差远了。

而提起所谓滑州河道上找倾脚行，对方竟是十分有兴致模样，问了许多问题，最后道：“我手下有个管事，从前就开过倾脚行，这行当听起来难，做起来却是不难，只是要点人脉——谁人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好说。”

居然一拍即合。

三人当场商量了一番，都说等打听得消息回来，再各自去找门路。

结果没等项元回家多久，打听消息的人也回来了。

那药材商找上门来了交代道：“听说今次管招倾脚行的是个姓卢的，唤作卢文鸣。”

项元道：“没听过这名字，只怕是下边干活的——那河道上谁人主事？”

“姓韩，叫韩砺，年轻的很，说是京城都水监里头来的人。”

项元惊讶极了，一迭声又问了许多。

滑州从卫州招了人、募了粮不说，还安排许多人带着粮一路招摇进城出城，这样大动静，自然十分好打听。

那药材商就把这一向滑州城中发生的许多稀罕事一一学来。

项元何等嗅觉，一听说连城中许多大户都去竞河道上的生意，除却倾脚行，还有粮谷、材料等等，一下子就意识到这一回岑、钱两人相斗，好似钱孔目落了下风，并且看这样子，未必还能翻得动身了。

而岑通判手下新得势的，分明姓韩。

而自己跟姓韩的，并非一点渊源没有。

他一下子就想到了自己急着离开滑州城的原因。

那宋小娘子想要自己折价把药材卖给衙门，换个嘉奖令，再得个买扑的名额。

当时听着只觉得亏大发了，自然快跑，但现在发现峰回路转，他虽然不后悔，毕竟落袋为安，却也很有些心动。

如若岑通判能压得住手下，那姓韩的真正能主事，河道上这样大的工程，三四千规模的人力，不管粮秣、物资还是所谓倾脚行之事，自己哪怕只吃掉一块份额，也绝不是卖上一批药材能比得上的。

那宋小娘子，不愧是能入自己眼的，倒是有几分聪明，也有几分见识，她说得对，这是个长久买卖，很值得一做。