族谱的出现时间已经很难考证，不过，很有可能在远古时期便已经存在了，只不过，存在的方式与后世不一样而已。

有记载所查的，至少先秦时期就存在一些诸如《周官》、《世本》之类，实际上就相当于族谱。在秦汉之时，帝王年谱开始正式出现。族谱本就是父系家族体系中，记录家族来源、迁徙和传承的依据和过程，涉及到帝王传位，所以帝王谱的出现也算是水到渠成。

到了魏晋南北朝，门阀制度大肆盛行，那时候的举荐制度跟家族有着极大关系，所以家谱也变得重要起来。不管是想要举荐入仕还是婚姻嫁娶，都需要族谱来证明门第身份。而且紧跟着，一些高官也开始修家谱。

不过，民间的家谱开始广泛传开，却是从宋朝开始的。

有句话说得好，乱世砸锅造枪炮，盛世修谱建史庙。对于古代的百姓来说，任何一个朝代都生存的极为艰难，但是你却不得不承认，哪怕大宋对外战争的能力很弱，可是在极度繁荣的经济背景下，百姓的生活稳定性和质量都得到了提升，因此，家谱也从官方垄断，开始走向民间。

当然，这里所指的百姓也并不是贫苦人，而是指的有一些家财的乡绅、寒门之类。

据记载，范仲淹、欧阳修、王安石都亲自篆修了族谱，甚至欧阳修和苏洵还创立了新的谱例，使得民间家谱也变得极为繁盛。

这就出现了一个问题，家谱从哪一代开始写？

一般来说，分为两种情况。

如果能弄清始祖的，自然是从始祖开始写。所谓始祖，便是自身姓氏之来源。比如经常说你我同姓，五百年前是一家，这并非虚言，很有可能是真的。

只不过，中原姓氏之复杂、来历之繁多实在难以追述，所以，大多数的族谱都是从基祖开始写。