秦明手中的朱笔微微一顿。神机坊，帝国最高机密所在，专司研发、改进、铸造火炮及各类火器，由工部直辖，禁军重重把守，等闲官员不得靠近半步。老匠人“失足”，更夫被灭口…这绝非寻常。

“还有，”影七继续道，“近半月，坊内耗用精铁、精铜数目，与产出炮管数量，账目略有出入。虽经手官吏解释为锻造损耗，然…据暗桩观察，废料坑中并无相应废件。”

“账实不符…”秦明眼中寒光一闪，“可有外人潜入痕迹？”

“坊墙高厚，守卫森严，明岗暗哨无数，未见强行闯入迹象。”影七顿了顿，“然…七日前，有一批江南送来的上等木炭入库，押运的工部员外郎…乃新任漕运总督林浩举荐之人。”

林浩举荐？秦明指尖无意识地敲击着御案。林浩刚正不阿，其举荐之人必是干吏，但…太巧了。漕运刚平，工部就送炭，神机坊就出事。

“陛下，”影七声音压得更低，“北境浑邪部虽败，然西域‘黑汗’国，近年与波斯、大食往来频繁，其使者…去岁曾以朝贡为名，在京盘桓两月，与…与某些宗室子弟过从甚密。黑汗国…素以精于工匠技艺闻名。”

黑汗国…宗室子弟…神机坊…

几条看似不相干的线索，在秦明脑中瞬间串联成一条冰冷的脉络——外邦觊觎，内鬼呼应，目标直指帝国最锋利的獠牙：火炮！

一股冰冷的怒意瞬间席卷了秦明周身，暖阁内的温度仿佛骤降了几分。火炮，乃是他倾注无数心血，用以横扫六合、定鼎天下的国之重器！绝不容有任何闪失！

他缓缓站起身，走到那幅巨大的帝国舆图前，目光落在西域方向，眼神锐利如鹰。

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