旨意下达的瞬间，早已部署就绪的玄甲禁军如同黑色的潮水，无声而迅猛地包围了位于京城勋贵云集之地的次辅李敬堂府邸。朱漆大门被沉重撞开，铁靴踏碎了府中往日的宁静与威严。李敬堂一身居家常服，正于书房练字，闻声笔锋一顿，浓墨污了宣纸。他缓缓抬头，看着涌入的、甲胄森然的禁军将领，以及随后步入的、面无表情的内侍宦官宣旨，脸上竟无太多意外，只有一片死灰般的沉寂与…一丝解脱般的疲惫。

“臣…领旨谢恩。”他跪地接旨，声音嘶哑，没有辩解，没有哀求。

府邸被即刻查封，家眷仆从哭嚎着被分别羁押，诺大的府第转瞬成为一座华丽的囚笼。消息如同插上翅膀，以惊人的速度传遍京城每一个角落，引发了前所未有的地震海啸！

次辅！文渊阁大学士！清流领袖！两朝元老！竟…竟被锁拿下狱？！

罪名虽未明发，但所有人都心知肚明，必然与近日暗流汹涌的江南漕运巨案有关！

一时间，京城官场风声鹤唳，人人自危。与李敬堂过往从密的官员惶惶不可终日，府门紧闭，谢绝一切往来。往日车水马龙的各衙门口，如今冷清了许多，官员们行色匆匆，面色凝重，生怕与这滔天巨案扯上一丝一毫的关系。

都察院、大理寺、刑部组成的“三司”迅速接管了案件。然而，审讯的进程却异乎寻常地“顺利”。李敬堂在狱中异常“配合”，对大部分指控供认不讳，坦然承认了自己在江南漕运事宜上“失察”、“纵容”，甚至“收受了一些地方官的冰敬碳敬”，却将一切罪责大包大揽，绝口不提其他任何朝中同僚，更将江南那张庞大的利益网络轻描淡写地归结为“底下人欺上瞒下”、“商人奸猾”。

他的供词，滴水不漏，仿佛早已准备好，将自己塑造成一个老糊涂的、略有贪念的昏聩老臣，以一己之身，扛下所有罪责，意图掐断一切继续深查的线索。

三司会审的官员们面面相觑，明知其言不尽不实，背后必然牵扯更广，但在李敬堂这种级别的老臣如此“配合”的情况下，一时竟也难以用强，审讯陷入僵局。

消息传回御书房，秦明看着那份语焉不详、避重就轻的供状，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

“想舍车保帅？以一己声名，换党羽平安？倒是打得一手好算盘。”他放下供状，眼中寒光凛冽，“可惜，朕…不允。”

他深知，李敬堂不过是浮出水面的冰山一角。其背后盘根错节的江南利益集团、朝中庇护网络，若不连根拔起，今日杀一李敬堂，明日还会有张敬堂、王敬堂冒出来。

“告诉三司，”秦明声音平淡，却带着不容置疑的杀意，“李敬堂年事已高，记忆不清。让他们…帮他好好回忆回忆。尤其是…松烟贡纸的来历，江南每年‘冰敬碳敬’的详细名录，以及…永泰钱庄那三个户头，最终银钱流向何处。朕，要看到真凭实据，要听到…所有人的名字。”

“陛下…”内侍宦官闻言，身体微微一颤，皇帝这是暗示…要用重刑撬开李敬堂的嘴！对一位曾任次辅的垂老重臣用刑，这…

“去传旨。”秦明目光扫来，冰冷如刀，内侍瞬间噤声，躬身退下。