“唯一的儿子不幸被强行征召参军，女儿也无奈沦为了奴婢，家中只剩下我这个孤苦零丁的人……”

“今早，债主上门催租，我实在无力偿还，万般无奈之下只能以房契抵偿债务……”

“甚至连用来悬梁的这根麻绳，也是向邻居暂借的……唉，实在是……”

老者的言语中浸透了绝望。

陆子刑听完后，心中涌起疑惑：“现在朝廷不是设置了皇田供贫困百姓耕种吗，为何还会陷入如此境地？”

老者在一番撕心裂肺的哭泣后，情绪稍微平静，布满泪痕的脸孙上展现出历经沧桑后的无尽苍凉：“想必道长是从外地而来的，我们这些寻常百姓哪里能够轻易租种皇田呢？”

陆子刑追问：“我记得朝廷去年颁布过公文，明言极度贫困且无田者可租种皇田10亩。”

老者啐了一口，满腔愤怒：“那些皇田早就被权豪富强侵占，我们只能从他们手里二次转租，不仅要负担原本的皇田租金，到最后实际所得的粮食微乎其微。”

“看看那片皇田，如今荒废一片，人们宁愿租种私田也不敢要它！”

陆子刑对于这种公然违反朝廷律法的现象感到困惑：“难道就没有人向上举报这种情况吗？”

“哪里没人举报？”老者已看淡生死，语气中透露出一股决然。

“有人前往都督府状告，结果一番查证下来，竟是权贵家的奴仆冒名租田，反被扣上了诬告的罪名，遭受了鞭笞之罚。这样的世道，简直就是断了我们普通百姓的活路啊！”

回忆起昔日的索将军，老者眼眸中流转着追忆与崇敬：“索大人在职期间，才是真正公正无私的父母官，那个时候，从未出现过饿殍遍野的惨状……”

老者滔滔不绝，言语中既有对过往时光深深的眷恋，也有对现世不公的愤慨控诉。

陆子刑则安静聆听，适时提出疑问，逐渐对西罗州目前的状况有了更深层次的认知。

自索家遭受灭门之难后，接任的新任大都督黄光赫未能有效掌控局势，使得西罗州一度陷入了权力的空虚期。