开春之后，万物复苏，港口码头上却早已是人声鼎沸，船只云集。清晨的阳光碎金般洒在波光粼粼的海面上，映得数百艘福船、宝船的桐油船身泛着琥珀色的光泽。咸涩的海风裹挟着鱼腥味扑面而来，桅杆上栖着的海鸥被此起彼伏的号角声惊起，雪白的翅尖掠过绣着“明”字的赤色旌旗。

水师四大将此刻也全都赶了回来，邓镇和常升征调了所有远洋船，准备护送秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣三王前往美洲，至于前往南洋的三王，则是由李景隆与冯诚负责。

前往美洲的旗舰“镇海号”正在升起五丈高的主帆，粗如儿臂的缆绳被水手们喊着号子绞紧。

码头上，百舸争流的盛况让青石板缝里都蒸腾着热浪。商船桅杆如林，遮天蔽日的帆影下，挑夫们赤着古铜色的脊背，将一箱箱缠着稻草的景德镇青花瓷扛上甲板。绸缎庄的伙计捧着朱漆托盘，红绸下露出半截鎏金算盘，正与留着八字须的蕃商争得面红耳赤。忽听得“哗啦”一声，某处货箱跌落，碎瓷在青石板上迸溅如雪，掌柜的惨嚎刚起便被更喧嚣的人声淹没。

港口的喧嚣声中，商船的桅杆如林，帆影遮天蔽日，他们是即将追随诸王出海的士绅商贾。

没办法，前往天津和倭国的商船实在是太多了，以至于现在前往倭国和高丽的利润直线下降。曾几何时，一趟前往倭国和高丽的贸易，随随便便就能赚上百万两银子，可如今，随着贸易往来的频繁，倭国和高丽也不是傻子，再加上商人们之间的激烈竞争，一趟的利润已经跌至不到三十万两银子。

远洋船造价昂贵，船员的开支、物资的消耗，每一项都是巨大的成本。商贾们迫切地需要开辟新的航线，寻找新的市场，以满足越来越庞大的需求，满足资本对利润的贪婪追逐。因此，开辟新航线已经势在必行，而可供选择的无非就是两个方向——美洲与南洋。

前往美洲的船队需要等到开春之后，最好是夏季出发才更为安全。然而，前往美洲的船队需要雄厚的实力，普通人根本玩不动。没有足够的资金，连船都买不起，更何况还要雇佣船员、准备物资。相比之下，南洋地区则显得近得多，且大家也更熟悉。安南、暹罗、吕宋等地历史上与大明有着频繁的往来，不少还是大明的藩属国，时常来进贡。安南更是深受华夏文明影响，其国王甚至需要经过大明皇帝的册封才算是合法。

前往南洋地区，风险小，利润大。南洋地区国家众多，若能通过南洋抵达南亚的天竺、锡兰等地，利润将更加可观。商贾们都是聪明人，谁都想做第一个吃螃蟹的人。

此次诸王出海，朝廷为他们每人提供了三个护卫队，共计一万八千人，装配了大明最先进的军械武器。此外，还有他们的家眷随行，满打满算下来，每个藩王都有五万人的庞大队伍。除了藩王队伍外，还有大批商贾士绅随行。这段时间，诸王也没有闲着，他们明白自己此行的目的——开疆拓土，建功立业，打造属于自己的封国。

海外蛮荒之地，尽是些土著蛮夷，若是单凭诸王的力量，恐怕连个架子都搭不起来。因此，诸王利用自身背景和人脉，疯狂拉拢投资团，包括士绅、商贾、工匠等，为的就是抵达目的地后，能够迅速建立封国。恰巧，士绅商贾们对眼下东海贸易的利润已不满足，双方一拍即合。无论是前往美洲还是开辟南洋，都意味着巨大的利润。因此，诸王获得了极大的支持，这才有了眼前这壮观的场景。

“让道！让道！”一队锦衣卫策马穿行，马蹄铁在石板上迸出火星。马背上，秦王朱樉的金鳞甲折射着刺目光芒，他单手勒缰，另一手按在镶着红宝石的刀柄上，鹰隼般的目光扫过跪拜的商贾。身后晋王朱棡的玄色披风猎猎作响，正俯身与身旁捧着海图的幕僚低语，指尖重重戳在绘着鲸鱼纹样的西洋舆图上。燕王朱棣却勒马驻足，望着远处正在装载佛郎机炮的商船若有所思，忽而抬手招来亲卫，腰间玉带上的螭虎佩随着动作轻晃。

李祺和太子朱标站在码头的高处，俯瞰着这一切。二人对视了一眼，没有多说什么。诸王的动作，他们自然看在眼里，但并没有阻止，反而暗中提供了不少帮助。这么做，可谓一举多得。

其一，尽快帮助诸王在海外立国，站稳脚跟。其二，这些人开发美洲或南洋，金银矿产迟早会流入大明，对大明而言是件好事。其三，利益驱动之下，士绅商贾疯狂涌入海外，为大明拓荒垦殖、开疆拓土，这是李祺求之不得的事情。他甚至不用朝廷强行移民，自然不会阻止。

太子标将鎏金千里镜递给李祺，玄色衮服上的团龙纹在晨风中若隐若现。他们所在的望海楼飞檐下悬着青铜铃铛，正随着海风叮咚作响。李祺接过千里镜时，指尖触到铜身上未散的余温——方才太子定是举着它看了许久。

镜中景象骤然清晰：周王朱橚的象牙折扇正点在某个蕃商捧着的玳瑁匣上，楚王朱桢的蟒袍袖口露出半截翡翠扳指，齐王朱榑的乌纱帽下，一缕白发被海风撩起，正与留着蜷曲胡须的天竺商人比划手势。更远处，二十艘新下水的福船正在装配三桅硬帆，工匠们悬在五十丈高的桅杆上，腰间麻绳随风摇摆如蛛丝。

此时楼下突然爆发欢呼，原来是燕王府的亲卫正在分发绣着“燕”字的赤色令旗。得到令旗的商船可将货物寄存燕王府船队，代价是利润抽三成。几个徽商捧着令旗如获至宝，有个穿杭绸直裰的老者竟当街跪下，朝着“镇海号”方向连磕三个响头，额头沾了青石板上的鱼鳞都不自知。

“三成利换条活路，这买卖……”李祺话未说完，忽见港湾入口处升起三道狼烟。瞭望塔上瞬间金鼓齐鸣，十二艘装备新式火炮的福船破浪而出——那是李景隆的东鲲水师归来了。最前方的旗舰“靖海号”桅杆上，十几颗腌制过的倭寇首级随风摇晃，发辫上系着的铜铃叮当作响。

“如此，美洲和南洋的贸易，不久之后也能走上正轨了。”李祺欣慰地笑道，目光中透着一丝期待。

太子朱标微微颔首，语气中带着赞许：“还是你的办法好啊！诸王改封海外，直接带动了士绅商贾，都不用朝廷出手了。”

毕竟，利益动人心啊！在大明，很多人都知道前往南洋地区经商是非常赚钱的。大明的丝绸、瓷器、茶叶等到了南洋地区，价值连城，一匹丝绸都能卖上几两黄金。同样的，南洋地区的象牙、珠宝、玉石等到了大明，也是价比黄金。象牙在南洋地区常见，但在大明却是稀罕物，只有真正的贵族才用得起。这一来一去，利润大得惊人。

然而，即便知道前往南洋地区很赚钱，大家也不敢轻易尝试。一直以来，朝廷都在例行海禁，除了官方的船队外，片帆不得下海，连出海打鱼都是犯法的。即便现在朝廷开海解禁，南洋地区的海盗、倭寇多如牛毛，这些人往往与大家族、大商人有勾结。谁要是去南洋地区，他们很快就会知道。只要不是自己人，绝对会被洗劫一空，血本无归，甚至连人都要被丢到海里喂鲨鱼。久而久之，前往南洋地区的巨大贸易利润被江南地区的大家族、大商人所掌控，只有他们的船才能安全往返，吃得满嘴流油。

直到李景隆与冯诚率领水师南下，血洗了这些倭寇海匪，才为出海创造了基本条件。如今，有了诸王的大腿可以抱，直接跟着他们前往南洋或美洲，士绅商贾们哪里还坐得住呢？

“人性贪婪，欲壑难填，士绅商贾就是最好的例子。”李祺笑着开口道，目光中透着一丝深意，“不过正因为他们贪婪，才能为我们所用，开辟出新的利益！”

太子朱标闻言，微微一笑，目光中带着赞许：“正是如此。利益驱动之下，他们自然会为我们开疆拓土，省去了朝廷的许多麻烦。”

二人相视一笑，一切尽在不言中。

码头上，船只的号角声此起彼伏，仿佛在为这场即将展开的海外征途奏响序曲。阳光洒在海面上，波光粼粼，仿佛预示着未来的辉煌。

“该给诸王送行了。”太子标整了整被风吹歪的翼善冠，冠上金蝉的蝉翼正在微微颤动。

楼下忽然传来浑厚的号角声，三十六门新式大炮同时鸣响，炮声震得檐角铜铃乱颤。白茫茫的硝烟中，第一缕朝阳正刺破海雾，将龙旗上的一道道金鳞照得熠熠生辉。