北境的时光在忙碌与安宁中交替流转。西境古道的勘探与前期工程稳步推进，格物院的新技术不断应用于实际，孩子们在学堂和校场之间健康成长。一切都显得井然有序，充满希望。

然而，这份宁静被一封来自南境京城、由新帝亲笔书写并加盖了秘玺的密信打破。

信使是深夜秘密抵达的，直接被引到了季如歌的书房。

密信内容冗长，但核心意思明确：南境东部沿海一带，近年来屡遭骚扰。一股疑似来自海对岸敌国的势力，假扮成凶悍盗匪，频繁劫掠沿海渔船，甚至时常小股上岸，烧杀抢掠，无恶不作，尤其针对富庶的村镇，造成当地百姓死伤惨重，流离失所，民怨沸腾。

然而，当地官府奏报却总是轻描淡写，将其归咎于普通海匪或流寇作乱，剿匪不力，甚至有意纵容。

新帝派出几波钦差暗访，反馈回来的信息触目惊心，且隐约指向当地官员可能已被敌国收买或胁迫，欺上瞒下，充当保护伞。

朝廷若派大军明着前去，恐打草惊蛇，对方或隐匿或逃窜，难以根除，且极易引发边境大规模冲突。

新帝在信中言辞恳切甚至带着几分无奈与愤怒，言及朝廷内部盘根错节，他能完全信任且有能力处理此等棘手事务的人选实在寥寥。

万般无奈之下，想到北境兵强马壮，行事果决，且季如歌与凤司瑾皆非朝堂之人，与东部沿海各方势力无涉，行动更为便宜。

故冒昧密信求助，恳请季如歌能抽调精锐，秘密前往东部沿海，彻查此事。

信中最后写道：“……无论查实是敌国伪装入侵，还是官员通敌叛国，皆请季村长依北境之法，或擒或杀，全权处置，不必顾忌朝廷颜面。朕只要东部海疆安宁，还百姓太平！事后，朕必有重谢，且此事绝不相负于北境。”

季如歌看完密信，脸上没什么表情，指尖在信纸上轻轻敲击着。

凤司瑾坐在一旁，也看完了信的内容，眉头微蹙：“东部沿海……情况竟已糜烂至此？新帝这步棋，走得险，但也确实是无奈之举。将处置权完全交给你，倒是有几分魄力和诚意。”