季如歌和凤司瑾相视一笑，一切尽在不言中。前方的挑战依旧很多，但他们对北境的未来，充满信心。

西境古道开拓计划，如同投入平静湖面的一颗石子，在北境管理层内部激起了层层涟漪。赞同者认为这是北境打破地理隔绝、开拓更广阔天地的必经之路，反对者则忧心于巨大的投入、未知的风险以及可能打破现有平衡的外部冲击。

季如歌力排众议，决心已定。她深知，北境不能安于现状，必须主动向外探索，才能获取更多资源、技术和信息，保持长久的活力与安全。

前期筹备工作迅速展开。凤司瑾负责牵头，组建了一支由经验丰富的勘探队员、熟悉西部部落情况的向导、擅长工程规划的匠人以及精锐护卫组成的先遣队。

他们的任务是：摸清古道现存状况，勘测最佳打通路线，评估工程难度和预算，并尽可能与沿途的主要部落建立初步联系。

先遣队出发那日，天气晴好。季如歌和凤司瑾亲自为他们送行。

季宁看着整装待发的队伍，尤其是那些高大神骏的战马和精良的装备，眼睛亮晶晶的，拉着季如歌的衣角：“娘，我以后也要去勘探！”

季如歌低头看她：“等你长得足够高，本领足够强的时候。”

凤昭则更关心实际问题，他仰头问父亲：“爹爹，你们带的干粮够吃吗？遇到下雨怎么办？地图画得详细吗？”

凤司瑾耐心解答儿子的疑问，心中欣慰。儿子心思缜密，像季如歌。女儿胆大敢闯，像……嗯，也像季如歌。

先遣队消失在道路尽头，带着北境的期望，奔向西方连绵的群山。

等待先遣队消息的日子，北境内部并未闲着。

格物院改良的新型犁具开始批量生产，并优先配发给位于边境和山地的新垦农庄。效果立竿见影，原本难以开垦的坚硬土地变得顺从，播种面积得以扩大，农人们欢欣鼓舞。

新配方水泥的应用则更为谨慎。首先被用于加固几处关键边境哨卡的墙体和平整哨卡内的地面。