寅时三刻的京城还浸在靛青色的薄雾里，沈正清握着刀柄的手指节发白。

他蹲下身，指尖扫过青砖缝隙里尚未凝固的血浆，几片暗金甲叶正死死嵌在墙缝中，在晨光里泛着森冷的光。

“统领，东街口十七具，西牌坊二十三具。”

副将的声音像是从很远的地方传来：“断成两截的唐刀三把，环首刀五柄，还有......”

话音戛然而止，沈正清顺着他的目光望去，半面残破的玄色披风正挂在槐树枝桠间，被晨风掀起时隐约露出龙纹暗绣。

他猛地起身，腰间刀鞘撞在石板上发出脆响。

尸体脖颈处的刺青在晨曦中愈发清晰——左为盘龙吞日，右是猛虎啸山，这是唐使团特有的龙虎刺。

而三丈外那具被长矛贯穿的尸体，腰间玉带分明缀着汉宫独有的双螭纹。

“清道！”沈正清翻身上马时扯落了披风系带。

“即刻封锁整条大街，活着的耗子都不准溜出去！”

马蹄踏碎满地青铜箭镞，直奔东宫而去。

出了这么大的事，必须第一时间禀报给太子殿下。

东宫的重檐歇山顶刚镀上第一缕金晖，楚宁正在偏殿拈着玉珏对光端详。

当沈正清挟着血腥气闯进时，他不过微微抬了抬眼皮：“沈统领来得比本宫预料的还早些。”

“殿下！唐汉使团当街厮杀，朱雀大街已成修罗场！”

沈正清单膝砸在地砖上，喉间还带着策马疾驰的灼痛：“末将请调禁军......”

“沈统领。”玉珏叮当落在紫檀案上，楚宁突然笑了。

他慢条斯理地抚平蟒纹袖口的褶皱，修长手指掠过案头那盆魏紫牡丹，染着丹蔻的指尖惊起几片颤巍巍的花瓣。

“你可记得上月幽州刺史进贡的那对雪豹？”

沈正清怔在原地，额角冷汗滑进甲胄缝隙，殿内龙涎香的青烟袅袅升腾，模糊了太子眼底的幽光。

“笼中猛兽相争，最忌贸然插手。”

楚宁忽然倾身向前，鎏金冠上垂下的明珠擦过沈正清铁甲。

“让它们撕咬，让它们流血，等其中一只咽了气......”

他伸手掐断那朵开得最艳的牡丹，汁液顺着掌纹蜿蜒而下：“活着的那个，也就失去了它的价值。”

沈正清回过神来。

他明白了。