离开衡山不久，华山与襄阳帮船队便各自离去，俞继恩临别前当着魏袭侯与苗子义的面，抓着沈玉倾双手诚恳道：“沈掌门，为了青城，这回我可是豁出去了，千万别辜负我！”

沈玉倾知道俞继恩在这次共议中使力不少，尤其答应岁贡十万两，回去还需向行舟子解释，宽慰道：“小婿已派人筹办婚礼，岳父不用担心，等守孝期满，小婿便迎娶净莲过门。”

这几句小婿，只怕把俞继恩骨头都叫酥了，忙连声道好，这才依依不舍回船。

北风渐起，江面上只剩唐门与青城两支船队。沈玉倾在船上无事遣怀，只能偶尔在甲板散步，思索这次衡山共议是否尚有疏漏，之后该当如何应对。

凭空得来的盟主之位既是筹码，也是负累。

这日沈玉倾在船上闲步，苗子义上前问安，瞥了眼后方唐门船只，道：“朱大夫派人送信来了。”

打从离开衡山起，朱门殇就没再回船，沈玉倾说不用等，扬帆启程。这都过了几天了才记起写信？沈玉倾接过信件，有两封，一厚一薄，厚的那封塞得满当，怕不有六七页之多，沈玉倾见薄的那封署名给自己，打开一看，字迹潦草，内容简单：“我先不回青城了，帮我跟其他人说声。提醒你妹妹下回见面不许拿这事踩我脚！”

沈玉倾哈哈一笑，打开第二封。朱大夫字算不上好，这封信却写的工整，显是用了心，上头写满关于谢孤白各种突发病情与所需药材，以及药丸如何炼制，日常保养等注意事项，还特别嘱咐：“让他别整天装，多睡多吃，少累少烦。”

苗子义见沈玉倾微笑，问道：“朱大夫不回来了？”

“他要去唐门，暂时不会回来。”

“因为唐二小姐？”苗子义皱眉，“这什么鬼世道，怪事也太多。”

沈玉倾也不回话，问道：“现在到哪了？”

苗子义答：“将近归县，离青城地界不到五百里。”

过了归县，江面转窄，两侧夹山，水流湍急，大船需纤夫拉动方能速进，小船吃水浅，逆流更难。历代皆有治理以疏通江上航运，昆仑共议后，此处衔接丐帮、武当、衡山三派，是青城商路门户，更是着力疏通，凿石安澜，拓宽江面。爷爷沈怀忧便说过，凿山一尺，河宽一分，日积月累，必有大成。三峡帮为使漕运通畅出力最大，至今仍在疏通，也不知砸了多少银子，总算稍有规模，虽然仍是易出难进，已远较百余年前更易通行。

沈玉倾想起前往衡山时也曾经过此处，便问苗子义，“苗统领在赣地水路走私，归县往青城归程易，去程难，你怎么走，雇纤夫？”

“纤夫都是三峡帮的人，容易被逮着，再说那里江面窄，一眼通，躲都不好躲。江面转窄后，咱们会提前上岸，两边都是山，用骡载货翻过一小段衡山地界，不用两天就能进入青城地界，那儿不会有巡逻。”

“山里有路？”

“私路，走私走出来的路。”苗子义自豪道，“像这样的私路，丐帮衡山青城武当至少有十几条，每一条我都熟。”

“连当地门派也捉不到？”沈玉倾觉得这算是当地门派失职。

“不合算。”苗子义摇头，“深山野岭的小路，得派多少人去查？查一年能抓着几个？今天查到一条路，隔两年又有条新路。要抓走私，最好是集货散货的时候，就是第一段跟最后一段，中间怎么走，我就问一句，长江漫漫，往来船只这么多，商船、客船，要在哪里堵我，能一艘艘拦着？千百年来走私的人不绝，盐、茶、丝绢、各类红货，以前抓着都是砍头，又有那个朝代禁绝了？”

沈玉倾好奇心起，问道：“跟我说怎么走，保证不泄露。”

“忒！自个儿上了岸，别把河里的淹死。”苗子义连忙摆手，“好歹以前是同行，断人生路不厚道。”

“那本掌调你去三峡帮缉私，定有奇功。”

苗子义脸如死灰：“掌门这么逼我，我得跳河。”

这么说，如果走这条路，或许不用三天就能回青城，不用十天就能到巴县。沈玉倾想早点回青城与谢孤白商议往后之事，讨论此行是否有所疏漏，但想归想，他是掌门，不能扔下船队走小路。

忽地前方起了骚动，瞭望台上有弟子先举高旗，再举平旗，之后高举画圈，反复打了三次旗号，这是有不明船只靠近的信号，要护卫船队戒备。

又听有人大声呼喊：“让！让！”

苗子义讶异道：“挂了青城旗号还有船横江？”说着走到船沿。沈玉倾也好奇上前眺望。

只见一艘画舫远远而来，领头船只上前拦截，苗子义见来的只有一艘小船，先是放心，又觉古怪：“什么人这么大胆？”

也不知画舫上的人对着前方船只说了什么，前方船只旗手先举下旗，再举上旗，这是示意有讯息要传达。那艘画舫绕过前方船只，从左侧隐没，不一会，前方船只便派来一艘小舟。

“禀掌门，是丐帮的人，自称彭镇文，求见掌门。”

苗子义一脸嫌恶：“彭家人来添什么乱！”

沈玉倾听说过彭镇文的名号，这是彭千麒族叔，彭家二把手，现任五虎断门刀代掌门，执掌彭家政务，彭千麒被刺后，与彭南二同守赣地。

他对彭家殊无好感，虽然徐放歌罪有应得，但从他们对付徐放歌父子的手段看来，与彭千麒也是一丘之貉。沈玉倾摁下心头厌憎问苗子义：“彭镇文是怎样的人？”

“铲屎尿收夜香的行当！”苗子义道，“臭狼拉的屎，他埋，臭狼撒的尿，他擦，彭老丐当年没能弄死臭狼，就是他在背后收拾！”

彭家人怎么会出现在三派交界处？而且是这样的要人。虽说武当治理败坏，但江上是襄阳帮地界，且丐帮又跟衡山交恶，从赣地赶来，故意停在这要口处，就是要拦阻青城船队？

沈玉倾心想，虽说画舫不显眼，孤船而来，深入险地，胆量也不下于朱爷十八骑奔赴衡山，而且守了许久。他本想赶走对方，最后仍道：“派人接彭代掌门上船。”

苗子义惊喊：“掌门？”

沈玉倾道：“他在江上不知等了几天，且听听他要说什么。”

画舫没有靠近，是青城派小舟接人。彭镇文攀着梯绳上船，只见他六十年纪，行动便捷，方面阔耳，白发斑驳，作书生打扮。沈玉倾本想让弟子整装佩刀恫吓，转念一想，这人敢单舟横江，胆量不小，不用虚张声势，只让苗子义、魏袭侯与钱通守在身边，也不让人准备客舱，就在甲板上会面。

“在下彭镇文。”彭镇文拱手行礼，“见过沈掌门。”

沈玉倾语气冷峻：“本掌在昆仑共议上听说彭家叛出丐帮，你怎敢来见我？”

“徐放歌狼子野心，勾结点苍、华山欲纳丐帮为私物，为丐帮长远计，彭家不得不行此险招，旨在周全丐帮。徐贼之子徐江声妄杀浙地总舵陈河潮，囚信堂堂主成默，占据浙地，浦地总舵钱隐是徐贼师弟，连他都不支持徐江声，可见徐贼一家早无名声。”

魏袭侯与苗子义暗自翻个白眼，只见彭镇文拱手道：“彭家想请青城为丐帮除贼。”

他神情内敛，谈吐斯文，语气诚恳，说的话也不算虚假，甚至真的比假的还多。若说一开始请彭镇文上船是因为沈玉倾不了解彭镇文，自省不可对人有偏见，那这番对话真让沈玉倾对这人起了厌恶。

有才无德……这样形容彭镇文恰当吗？苗子义没说这人有什么恶行，但为彭千麒遮掩就是他最大的恶行，可那也是为了彭家的利益。

自己的恶行呢？

沈玉倾升起更强烈的厌恶，却不是对彭镇文。他回过神来，道：“如果彭家觉得冤屈，为什么不派使者前往衡山诉冤？共议上，我只见着江帮主的岳父冯长老。”

“沈掌门，能否借一步说话？”

沈玉倾挥挥手示意钱通与魏袭侯退下，两人退开两丈。彭镇文低声恭敬问：“彭某斗胆，敢问掌门是想久随衡山左右，像华山依附点苍那样久居人下吗？”

“若沈某另有所图，就该与彭家合作？”

“丐帮是衡山的敌人，徐江声与华山、点苍关系密切，青城、丐帮早晚同仇敌忾，唐门青城两家是姻亲，青城有水利，只要赣州让道，沿江顺流，一片无阻，两家联手铲除江家，此后丐帮就是公子盟友，下一任盟主青城势在必得。”

沈玉倾冷笑道：“看来彭代掌门在江面上等太久，消息不灵通。”

彭镇文脸色不变，问道：“怎么说？”

“共议上，沈某得诸派支持，已是新任盟主，无须争抢盟主之位。”

沈玉倾确定彭镇文一定不知道这消息，但彭镇文竟能脸色不变，拱手祝贺：“原来如此，恭贺盟主。”他用行礼掩饰自己的迟疑，沈玉倾相信他脑中一定闪过许多念头，或许刚见面时，他将自己当成传言中的“绣花枕头”，想以三寸不烂之舌鼓动青城与丐帮结盟，而此刻他一定在重新评估自己，决定下一步说辞。

彭镇文接着道：“青城已不用理会李玄燹，诸葛听冠无能，无法飞越衡山帮助徐家，徐家必败。丐帮的局面盟主可自行判断，只要青城愿意，哪怕出个名分为彭家作证诛杀徐贼义举，彭家就支持青城，从此互为奥援，整条长江都是公子的护城河。”

“彭掌门干过的那些事呢？”沈玉倾微微皱眉，“彭千麒干过的事要如何追究？彭老丐前辈死后被掘尸，小丐后人下落不明，代掌门要我帮丐帮除贼，那彭家之贼可除否？”

“敝派掌门已经知错，自遇刺后，深居简出，没再犯过错，彭家之事由我与二公子代掌。”

“就这样？”

“沈掌门，大义面前，不谈小节。”