昆仑三十三年 秋 九月
晨雾未散的树林阴沉沉的，散落的余焰还冒着浓烟，满目疮痍的战场上尸体堆叠，大部分是僧服外罩着皮甲的和尚，少部分蓝衣皮甲，是嵩山弟子。
尸堆里传来轻微的呻吟声，一只无力的手缓缓抬起，蜷缩的手指颤抖着。正寻找活口的觉证忙上前将伤者从一具尸体下拖出。这是今晚的第十二人，是个和尚，创口在手臂、腰间、胸口，伤口很深，不知道有没有救。
“放心，没事了。”觉证没有把握，但他还是温言安慰着，吃力地将伤者拖到十余丈外的火堆旁。他只披着件单薄僧衣，浑身已被汗水浸透，那儿还有其他伤者，火堆能弥补失血过多造成的体寒。
“忍着点。”觉证安慰道。手上已没了桑皮线，连金创药都没，幸好死者多，最不缺的就是布料。他用热水冲开伤口上的血迹，用沸水煮过的棉线为伤者缝合，伤者发出虚弱的呻吟声。
细碎的马蹄声由远而近，觉证心一紧，加快缝合速度，等把棉线打上结，才站起身来。
“操，竟然还有活着的和尚！”有人喊。
二十来匹马围着觉证打转，几乎快把他眼给转花。这群人都穿着蓝衣皮甲，身上满是脏污与风干的血渍，为首的壮汉留着浓密的胡子，左眼下缘有道新痂，他身后的嵩山弟子抽出刀，壮汉挥手制止了他们。
“在救你师兄弟？”为首的壮汉问，似乎对觉证的冷静感到好奇。
觉证摇头：“贫僧是大夫，大夫救人不管在哪，也不分少林嵩山，众生平等。”
为首的壮汉哦了一声，举马鞭遥指着火堆旁的伤者：“数数！”又问觉证：“你叫什么名字？”
“贫僧法号觉证，是少林寺药僧。”觉证如实回答。
“绝症？”壮汉忍俊不住，“什么臭法号！”周围传来一片讪笑声。
“七个和尚，五个自己人，都快死了！”数数的嵩山弟子高声回报。壮汉下马走向火堆，觉证吃了一惊，想要拦阻，却被两名嵩山弟子挥刀挡住。
“施主！”觉证喉头发干。救治了一夜伤患，他实在太疲倦，他的武功也应付不了这么多人。
壮汉抽出佩刀，弯下腰割断两名重伤僧人的喉咙。“现在这样才叫公平。”壮汉提高音量，翻身上马，对着手下喊道，“留些伤药给这大夫！”
一个包裹扔在觉证面前，嵩山弟子扬长而去。觉证拾起包裹，一股悲伤涌上心头，对着尸体恭敬合十：“阿弥陀佛。”
※
太阳很大，热气蒸腾，景物扭曲模糊。闹市里人们团团围作圈，有人往前挤，有人踮着脚尖朝里头张望，虽是看热闹，却很安静，只有窸窸窣窣的耳语声。
人群中央，十余名劲装男子各持兵器，围出十余丈空地，地上两具尸体，一男一女，伤口还在汩汩淌着鲜血。三个孩子面对面跪着，头伏得很低，几乎贴着地面，从身形判断，最大的男孩才十三四岁，最小的女孩只有十岁左右，衣服沾满尘土，红肿的脸上应该挨了不少巴掌，鼻涕眼泪糊得肩膀衣袖又湿又黏。
一名细瘦汉子绕着三个孩子不停走动：“这事挺棘手，我想了很久都不知道该怎么办好。”
一把匕首落在三个孩子中间，年纪最大的孩子耸起背，像受惊的猫。
“我这人心软，舍不得杀孩子，你们自个儿决定吧。”细瘦汉子板着脸，像在说件严肃认真的事，“自杀也好，杀了另两个也行，留一个灭门种，走人。”
周围群众露出不忍神色，有人掩面，有人离开。三个孩子抬起头，相互看了一眼，最小的妹妹“哇”的一声哭了出来，大声喊娘，想跑向母亲的尸体寻求庇护，却被细瘦汉子一脚踢回原地。
“别浪费时间。”细瘦汉子不耐烦，用脚尖踢着年纪最大的孩子，“你是大哥，你拿主意。”
那孩子望着哭泣的妹妹和无助的弟弟，又看了看匕首，终于将匕首捡起。
弟弟吃了一惊：“哥！……”
大哥举起匕首，先是对着自己胸口，又颤着手对着脖子。他的手抖得厉害，始终下不了手，旁人皆掩面不忍看。最后大哥将目光投向弟弟，弟弟眼神惊恐，身子不由得一缩，摔倒在地，慌张喊道：“哥！”
大哥勉强站起身来，摇摇晃晃走向弟弟，脚步迟缓，双腿不停发抖，随时要摔倒似的。
人群外突闻一声暴喝：“这里在干什么呢！”细瘦汉子转头望去，见一名年约三十，身材健壮，着深蓝色缎面短打的英气青年领着七八人排开人群走来。他猜测是当地门派的人，当下也不着慌，从怀中取出张朱印公文，昂声道：“衡山辖下青龙门段秀，奉仇名状仇杀赵平一家三代，无关者退让！”
一名壮汉在蓝衣青年耳旁低声交代：“这是私仇，就算在咱们辖内，咱们也管不着。”
蓝衣青年皱眉环顾四周，没人敢上前，又看那三个小孩，老大用乞求的眼神望着他。
段秀见无人说话，将仇名状收起，催促那孩子：“快！”
大孩子几乎崩溃，颤着手，举起的刀子像是风一吹就会掉，谁都瞧得出这一刀下去就算捅着了也捅不死人，弟弟用惊恐的眼神望着哥哥。
这得遭多少罪才会死？有人叹息。
“夺”的一声，不知发生什么，短匕已钉入一旁小屋墙面，刀柄微微晃动。大哥吃惊地看着自己的手，匕首不翼而飞，另两个孩子则呆望着站在大哥身边的蓝衣青年。
段秀感觉脸上微热，伸手在脸颊上一摸，摸到了血。所有人都吃了一惊，蓝衣青年的手下讶异喊道：“掌门！”
“在下杨景耀，义助赵平一家！”
话音一落，他的手下纷纷拔出刀剑，与段秀人马对峙。
※
一双双垂挂着的裸足间隔有序，迎风摇曳着。二十里长的驰道，沿途每棵树上都挂着一名僧人，夕阳下显得诡异恐怖。
十二名衣着整齐干净的骑兵，前六后六，护拥一辆华贵的双驾马车在驰道上行进，车顶飘扬着绿竹与剑交叉的旌旗。沈怀忧望着道旁吊尸，既觉残忍，又觉可怜，叹了口气，正打算掩上车窗，忽听有人高声大喊：“慢！慢！”
一名老头从道旁一跃而出，高举双手大喊：“顺路，顺路！送一程！”
领头的护卫队长许义举起马鞭，指着老人高声喝骂：“找死！没瞧见青城旗号？”
沈怀忧探头望去，只见那老人下门牙已缺，发色灰白，赤足，身上只着件素衣短裤，只是衣服干净，既不像逃难，也不像遭了盗匪，颇有些可疑。怜他年事已高，此处距离城镇又远，沈怀忧仍是道：“让老丈上车吧。”那老头听了这话先是一愣，嘴里不知嘀咕些什么，等马车停下，也不扭捏，大摇大摆上了车。
车厢里只有一箱行李，颇为宽敞，那老头像是松口气又像是抱怨：“这世道，行路难哦。”说着从后背衣下抽出柄连鞘刀来。沈怀忧不由得侧目警觉，那老头也不客气，一屁股坐在他面前，把刀搁在身旁，道：“之前提着刀，见着的都以为我是土匪，得藏着才好拦车。幸好遇着你。”
难为他藏着这么把刀在背后，动作大些都局促。
沈怀忧也不慌张，问道：“老丈要去哪？”
那老头气结：“什么老丈，老哥我今年才三十五！”说着拱手道，“在下彭镇浩，别号彭老丐。老是说长相，不是说年纪！”
沈怀忧吃惊道：“八年前勇救孤女的彭大侠？丐帮抚州分舵主？彭老……丐？”说着憋不住笑意，掩嘴道，“果然名不虚传。”
彭老丐没好气地还了个白眼。
沈怀忧好奇问道：“分舵主怎会落得……如此境地？”
“操，嵩山跟少林打仗，沿途都是灾民，我打抚州往封县去，本来有车有马有钱有粮还有衣服，路上见着一家人背着断腿的老爹，就送了马车，又遇着一对夫妻要卖女儿，就给了钱，见着个饿死鬼，把粮也给了。你说这什么世道？偏巧又撞着个没穿衣服的……操！这条路再走下去，早晚连棒槌也得当在铺子里！”
彭老丐一口气骂完，眯着双山贼似的眼打量起沈怀忧：“瞧你这身蜀锦华服，没个十几两银子怕是置办不起，这派头不是寻常人家。有没有多的马车干粮银两衣服？匀些给我这苦命人吧。”
沈怀忧哈哈大笑，拱手道：“彭大哥真是个妙人。在下沈怀忧，恰巧也要去封县，彭大哥若不介意，可与沈某同行。”
彭老丐吃了一惊。单是打着青城旗号，还有这人装扮，他也能猜到这书生身份不凡，但九大家世子还是出乎他意料：“青城世子？来这险恶之地做啥？”
“家父关心战事，让在下前来查看。”
沈怀忧望向窗外，吊着僧人尸体的大树一排接着一排，他忧心道：“听说嵩山背后有华山支持，少林被困，看来要一败涂地……”
彭老丐摇头：“难说。少林还有个厉害人物，可惜是个俗家弟子。”
沈怀忧知道彭老丐说的是谁，大名鼎鼎的铁笔画潮张秋池。
※
剃刀一寸一寸刮去头发。张秋池并不在佛前剃度，看着他落去青丝的不是佛祖，而是张家祠堂里的列祖列宗，还有身旁含着眼泪忍着心疼安慰妻子的娘。
最后一缕头发落下时，张秋池感到头上前所未有的清爽，彷佛思路也清晰了许多，那些难题再也不是难题。他没在佛前看到路，他从不信佛，只信自己。佛解决不了任何事，佛在天上，天上管不着人间，就像武当管不了少林那样理所当然。
走过廊道时，张秋池察觉侍女与奴仆惊愕的眼光，这些人忙用行礼问安掩饰失态。抵达大厅时，师父智悟大师与智度、智醒两位师叔还在争论不休。
智醒师叔着急地述说战况惨烈，方丈中伏，死伤惨重之类的话，智度则不住嘀咕河北弟子被嵩山拖住，再不出发，少林寺就要没了。这三天他们已把同样的话说了好几遍，但没有半点对策，只会车轱辘，语气惶急的阿弥陀佛脱口都比往常快。
“还是招秋池来商议吧。”这是师父的声音。
“秋池是俗家弟子，不得参议寺务……”
“这当口还管什么规矩！”
“少林祖训，非僧不得入堂，不得参与寺务。”
“若是少林沦陷了呢？”
“那也是少林的劫难。”
说出最后这句话的是智醒师叔，应该是吧，张秋池不太想分辨。剃了头，穿着一样的僧服，每个和尚都长得差不多，起码张秋池是这样认为的。如果体型差不多，只看过几眼的和尚，他懒得分辨谁是谁。
他推开大厅的门时，争执中的三位僧人同时抬头望向他，都露出诧异神色。他走到不可置信的师父面前，智悟哽咽着伸手轻轻抚摸他的头。
原来光头被摸跟有头发的触感真的不同。
智悟红着眼眶：“秋池……难为你了。”
张秋池双手合十：“弟子张秋池愿剃度为僧，恳请师父赐我法号。”
智悟忙道：“为师赐你法号子秋。今日，不，此刻起，你就是贫僧的参事僧人。”
智悟忙不迭拉着子秋的手来到书桌前，指着他早看过许多遍的地图，急问：“快，快想个办法！你向来足智多谋，有没有办法救少林？”
“封县，先守住封县。”子秋回答。
智醒师叔有些怒气：“要你解少林之围，你守封县做什么？”
子秋回答：“解少林之围不可急。泰山派是嵩山后援，封县是胜负要地，嵩山必取，守住封县就能切断泰山嵩山的联系，之后统筹各地弟子，再行反攻。”
子秋收起地图，不容师叔质疑：“马上出发，慢了就来不及了！”
智醒忙道：“且慢，粮草还没周全！”
子秋道：“沿路抢民粮，走到哪，抢到哪！”
三位老僧的神情比看到他剃度时还要惊慌，智醒喝道：“怎么能抢！少林是保民，不是扰民，更不可伤民！”
子秋闭上眼睛深深吸了口气才压抑住心头怒火：“智醒师叔还需要多久筹备粮草？”
智醒沉吟道：“让贫僧想想……”
趁着智醒转头看地图，子秋顺手抄起桌上镇纸就往师叔头上砸下，智醒摇摇晃晃，吱都没吱一声便倒地不起。子秋俯身将镇纸用力砸向师叔的脑袋，血沫脑浆喷溅在他花了十五两买来的绣袍上。
智醒死得不明不白，跟他活着时一模一样。
智悟这才从震惊中回过神来，惊呼：“子秋，你做什么！”
子秋扔下镇纸，取出手巾擦手，看了眼不敢再说话的智度，对智悟道：“师父，召集弟子，徒儿换件衣服就出发。”说罢大踏步走出门去。
※
沈怀忧并非无故来这兵凶战危的险地。少嵩之争开始后，其他八家皆作壁上观，在盟主古松道长介入前，青城想探查战局，这当然可以派手下来，就像彭老丐那样。他相信彭老丐也不是无故来到封县，定然是受了丐帮托付而来，但这并不妨碍他与彭老丐往来，他早就想结识这位近年来声名鹊起的大侠，这人除了年纪，没什么可疑之处。
爹派自己来这多少有磨练的意思，沈怀忧想着。三十年太平，已是一代人过去，少嵩之争会是掀起天下大乱的波涛，抑或是无关紧要的涟漪？
青城车队停在穆家庄外，这是豫地富商穆清所建的小城。封县旧城早在三十余年前的大战中颓毁，昆仑共议后，民穷兵疲，九大家都在收拾残局，现在的少林诸僧可不似昆仑共议前那般苛征重税，封县城墙至今仍未修复。
他相信少林会派人驻守穆家庄，利用这座小城池切断泰山驰援嵩山的道路，也便于探查战场上的消息。
沈怀忧推开车门，马车外并没比车内明亮多少。乌云压得很低，阴沉沉的不太舒服，他甚至感觉得到身上有黏腻的湿气。
城墙上站着十余名护院，守住城门的有六人，人数意外的少。为首护院从许义手里接过沈怀忧的文书与令牌，得知是青城世子前来借宿，大为震惊，忙让人去请庄主穆清。
闷了一路的彭老丐跳下马车透气，抬起袖子看着自己这身系着腰刀不伦不类的书生装扮，啼笑皆非道：“这衣服合身，就是不合适，活似泼猴儿穿戏袍，扮什么大圣。”
沈怀忧笑道：“等进了穆家庄，让在下为分舵主置办几件称心的衣服。”
彭老丐拱手哈腰，笑道：“谢过好心的大爷。”
两人正说话间，一名壮汉拉着台板车行来。壮汉穿着件深蓝色袍子，肌肉精实，长相斯文，眼神炯炯，眉宇间颇见英气。板车两侧各有一个孩子帮着推车，一大一小，大的约十三四岁，小的约十一二岁，车后还跟着个和尚，臂弯里抱着个约莫十岁的女童。
这不古怪，古怪的是那辆板车，车上躺着五名伤者——三名和尚跟两名嵩山弟子。嵩山弟子跟少林僧人同卧一台板车？沈怀忧与彭老丐面面相觑，都觉稀奇。
护院拦住壮汉，壮汉拱手道：“在下杨景耀，武当辖下仙霞派掌门，这是敝派令牌。这位是少林寺药僧觉证大师。这三个孩子有亲人在庄里干活，还请通融。”杨景耀说着拿出块金牌递给守卫。
仙霞派是小门派，守卫只看了一眼，也不伸手接过，直接回绝：“嵩山作乱，穆家庄不收外客。”
杨景耀道：“这三个孩子的亲人在穆家庄，我帮他们认了亲就出城，绝不耽搁。要不，你们帮忙通知一声？”
那护卫道：“穆家庄里干活的有几百上千人，这时节谁有空让你访亲？”
另一人上前看了眼，脸色一变：“有两个嵩山弟子！”说罢抡起长枪就要刺去。觉证忙挡在车前：“他们被同伴抛弃在战场上。施主，勿可轻犯波罗夷。”
那守卫看来是出身少林的俗家弟子，怒道：“我少林弟子就该死吗？”
觉证却道：“嵩山本属少林麾下，嵩山弟子也是少林弟子。”
那守卫怒道：“屁话！跟死去的同袍们说！”说罢推开觉证，一枪往板车上的嵩山弟子搠去，杨景耀出手疾探，捉住枪柄，守卫弟子纷纷举兵器吆喝，两个孩子吓得缩在觉证身后。
彭老丐忙喊道：“慢！慢！别急着打杀，这还有孩子呢！”沈怀忧默默踏前一步，虽只一步，却恰恰护在觉证身侧，正要开口，穆清领着一群守卫赶来，见手下拿着兵器，以为是对青城世子不敬，连忙喝叱：“做什么！快把兵器放下！”
沈怀忧快步上前，拱手道：“在下沈怀忧。”
穆清忙恭敬道：“在下穆家庄庄主穆清。沈公子何事驾临？”
沈怀忧道：“只是路过，过夜即走。”
对方是青城世子，穆清不过一地富商，性格又持重，不敢对沈怀忧来意刨根究底，只道：“少林境内不太平，怕有牵连。沈公子，请恕穆家庄招待不起。”
沈怀忧道：“在下尚且不惧，穆庄主不必担忧，若真有意外，不牵连穆家庄。”
穆清正犹豫间，彭老丐走上前来揽住他肩膀，将他拉到一旁低语：“穆庄主，都知道外头兵荒马乱，要是青城世子野宿出了事，让人知道是穆家庄不收留，这不是送走大佛引来祸？”
穆清觉得有理，对沈怀忧作揖：“沈公子愿意屈就，穆家庄只好恭迎大佛，沈公子请。”
杨景耀喊道：“庄主且慢，我们也想进庄！”
穆清不认得他，望向左右，守卫回答：“说是武当底下一个没听过的门派掌门，车上还有两个嵩山弟子，怕是奸细。”
穆清摇头：“穆家庄暂不接待外人。”
杨景耀压不住怒气：“凭什么他们能进，我们不行？”
觉证道：“这几个孩子家眷在穆家庄干活。庄主，与人为善，必有福报，您只放他们三人进庄寻亲也好。”
穆清仍是摇头。沈怀忧肩膀一紧，知道是彭老丐推他，顺势上前，道：“穆庄主，这位杨壮士是武当辖下仙霞派掌门，有令牌文书，不会是奸细。再说伤者中也有少林弟子，且看在下薄面，让几个孩子入城寻亲吧。”
穆清沉吟半晌：“沈公子是贵客，贵客开口，穆某不敢不从，只是这嵩山弟子……”
沈怀忧道：“伤成这样作不了恶，找间牢房关了就是。”
穆清不想得罪青城世子，于是道：“那就照沈公子吩咐。请公子入庄，今晚让在下为沈公子接风洗尘，还望沈公子不吝出席。”
杨景耀听说能进城，抬起板车便要走，没向沈怀忧致谢，甚至看都没看他。沈怀忧正要招呼彭老丐上车，只见彭老丐矮身绕过板车，喊道：“让个位。”挤开杨景耀，握定把手，道：“一起呗。”说着两人一齐拉动板车，往城里走去。
杨景耀问道：“不知前辈怎么称呼？”
彭老丐没好气道：“什么前辈！在下彭镇浩，今年才三十五！”
杨景耀惊讶道：“八年前湘地道上孤身力敌二十骑勇救孤女的彭老丐？”说着打量彭老丐长相，不敢置信。
彭老丐不满道：“别提那破事！”
杨景耀起疑：“可您这年纪……”
彭老丐提高音量：“我就是长得急了些，不满意跟我娘说去！”
杨景耀忍俊不住，忙道：“不敢，不敢。”
彭老丐问：“你说你叫什么？”
“在下杨景耀，景仰彭大侠已久。”
“别，要拍马屁也该拍车上那人的……”彭老丐对着身后沈怀忧车队使了个眼色。
杨景耀摇头：“谁帮我拉车，我拍谁马屁。”
彭老丐问：“你认得车上那人？”
“认得。”杨景耀回头望着青城的旗帜，“吃人的虎崽子。”
彭老丐挑了挑眉，也不替沈怀忧辩解。
马车跟了上来，沈怀忧探出头问：“分舵主，杨掌门，觉证大师，穆庄主要替在下接风洗尘，不若同往？”
彭老丐道：“你什么身份，我什么身份？人家招待你不招呼我。穆家庄这么大，我找个地方吃饭便是。”
沈怀忧笑道：“分舵主搭我马车，穿我衣服，拿我银两，晚些还得送匹马接济您回抚州，您自称小的，让在下这大的如何自处？”
彭老丐笑道：“不好说，向来是有的周济没的，没拿好处，谁家还欠祖宗不成？”